Patryk Stachowiak
LeBron James ne s’est pas encore engagé auprès d’une équipe en tant qu’agent libre, et les facteurs qui motivent sa décision sont plus personnels que ce que la plupart des observateurs avaient prévu. Son agent, Rich Paul, a déclaré que James recherchait le « bonheur total » — un objectif très large qui laisse la place à la fois à l’ambition sportive, à la loyauté envers ses amis et aux priorités familiales.
Sur le terrain, des joueurs comme Stephen Curry et Draymond Green, des Golden State Warriors, ont fait des appels publics. Giannis Antetokounmpo, récemment transféré aux Miami Heat, ajoute une autre destination à la liste. Brandon Weems, ami d’enfance de James et désormais directeur général adjoint des Cleveland Cavaliers, aurait toute son attention. Tyrese Maxey mène la campagne de séduction des Philadelphia 76ers. Et Bronny James reste chez les Los Angeles Lakers, ce qui constitue un attrait supplémentaire pour la Californie du Sud.
Mais selon Melissa Rohlin du California Post, aucune de ces personnalités n’a autant d’influence qu’une seule personne : Zhuri James, la fille de LeBron, qui fêtera bientôt ses 12 ans.
« Une personne a plus d’influence sur lui que n’importe qui d’autre », a écrit Melissa Rohlin.
« Ce n’est pas son ami proche Draymond Green, qui a su capter son attention lors de récents voyages. Ni Steph Curry, qui l’a invité à rejoindre les Warriors dans l’émission “Good Morning America”.
« Ce n’est pas Giannis Antetokounmpo, la superstar de 31 ans qui a été transférée à Miami le mois dernier. Ni le président des Heat, Pat Riley, qui, après avoir recruté Antetokounmpo, a déclaré : “Il y a un autre [plane]que nous devons recruter.”
« Ce n’est pas Brandon Weems, l’ami d’enfance de James qui est désormais directeur général adjoint des Cavaliers. Ni Tyrese Maxey, qui mène les efforts des 76ers pour recruter la mégastar.
« Alors, qui est-ce ?
« « C’est ma fille, qui a presque 12 ans, qui joue un rôle déterminant », a déclaré James lors d’une conversation avec Rich Kleiman au Fanatics Fest jeudi.
« Oui, le destin de celui que l’on peut considérer comme le plus grand joueur de NBA de tous les temps repose entre les mains d’une collégienne. »
Rohlin estime que cette dynamique fait de Golden State la destination la plus probable pour le joueur de 41 ans.
« Zhuri est sa principale préoccupation.
Sa femme, Savannah, a choisi cette vie. Quant à ses fils ? Bronny a presque 22 ans et joue pour les Lakers. Bryce a 19 ans et joue pour l’Arizona.
« Zhuri vit à Los Angeles depuis qu’elle est en maternelle. C’est là que se trouvent ses amis. C’est là qu’elle est en train de devenir une star du volley-ball. Il serait extrêmement difficile de la déraciner.
« C’est pourquoi il est difficile d’imaginer James choisir une autre destination que Golden State pour terminer sa carrière.
« Il serait à 45 minutes de vol de Los Angeles, ce qui est moins long que le temps qu’il lui fallait pour faire la navette entre son domicile de Brentwood et la salle du centre-ville lorsqu’il jouait pour les Lakers.
« Pensez-vous qu’il voudrait partir sur la côte Est et se retrouver à cinq heures de vol de sa famille ? »
Golden State a terminé la saison dernière avec un bilan de 37 victoires pour 45 défaites et n’a pas atteint les playoffs, mais l’équipe a perdu Jimmy Butler, six fois sélectionné au All-Star Game, en raison d’une rupture du ligament croisé antérieur en milieu de saison. Si Butler revient en pleine forme et retrouve son niveau d’avant la blessure, un effectif articulé autour de Curry, Green, Butler et James aurait toutes les cartes en main pour remporter le titre.
L’effectif comporte toutefois certains risques. Kristaps Porzingis a régulièrement démontré qu’on ne pouvait pas compter sur sa disponibilité. Au-delà de Moses Moody et Brandin Podziemski, le banc manque de profondeur et vieillit. Ce sont là de réelles sources d’inquiétude pour une équipe qui tente de se battre pour le titre.
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Pourtant, James compte déjà quatre titres de champion à son palmarès. À 41 ans, alors qu’il entame peut-être la dernière saison de sa carrière, la proximité avec sa fille, qui vit à Los Angeles, pourrait primer sur la composition de l’effectif. Suivez TipsGG pour suivre l’évolution de cette situation sur le marché des agents libres.