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Doc Rivers sagt, er habe sich eine Hall-of-Fame-würdige Trainerkarriere aufgebaut, indem er „einfach da war“. Diese Formulierung wird dem Umfang seiner tatsächlichen Leistungen zwar nicht ganz gerecht, trifft aber die unermüdliche Beständigkeit, die seine Karriere über sechs Jahrzehnte in der NBA geprägt hat.
Die Zahlen, die Rivers in eine exklusive Riege bringen
Der 64-jährige Rivers wird als Teil der Klasse von 2026 in die Naismith Memorial Basketball Hall of Fame aufgenommen; die Zeremonie findet am Samstag in Springfield, Massachusetts, statt. Als Trainer rangiert er auf Platz sechs unter den elf Männern, die mindestens 1.000 Spiele gewonnen haben: Sechster bei den Siegen (1.194), Siebter bei den Niederlagen (866), Siebter bei den Spielen mit einer Bilanz über .500 (166) sowie Vierter bei den Playoff-Siegen (114).
Rechnet man seine 2.060 Spiele als Trainer bei fünf Franchises – den Orlando Magic, den Boston Celtics, den Los Angeles Clippers, den Philadelphia 76ers und den Milwaukee Bucks – zu seinen 864 Einsätzen als Point Guard in 13 Spielzeiten hinzu, ergibt sich eine Gesamtzahl von 2.924 Spielen. Nur die Hall-of-Fame-Mitglieder Lenny Wilkens (3.564) und Don Nelson (3.451) übertreffen diese Zahl in der NBA-Geschichte. Rivers liegt auf Platz drei, vor Jerry Sloan (2.779), Phil Jackson (2.447), Pat Riley (2.432) und Larry Brown (2.378). LeBron James mit 1.622 Einsätzen in seiner Karriere kann rein zahlenmäßig nicht mit ihm mithalten.
Rivers spielte in deren letzten Spielzeiten gegen Legenden wie Nate Archibald, Elvin Hayes und Bob Lanier. Erst vor wenigen Monaten saß er auf der Bank der Milwaukee Bucks und trainierte gegen Cooper Flagg und Victor Wembanyama. Diese Bandbreite an Beteiligung – 43 der 79 Saisons der Liga als Spieler, Kommentator oder Trainer – ist unter denen, die nie eine Spieler-Trainer-Rolle innehatten, im Wesentlichen unübertroffen.
Von Maywood über Marquette bis in die NBA
Glenn Rivers wuchs in Maywood, Illinois, vor den Toren von Chicago, auf und wurde von seiner Mutter Bettye an der Proviso East High School, die sie selbst besucht hatte, an den Basketball herangeführt. Den Spitznamen „Doc“ erhielt er in einem Sommercamp in Milwaukee, als Rick Majerus, der Assistent des Kommentators Al McGuire, ihn vorstellte, während er ein Julius-Erving-T-Shirt trug. McGuire, der dafür bekannt war, Namen zu vergessen, überließ es dem T-Shirt, die Arbeit zu erledigen. Der Spitzname blieb hängen. Als Rivers als Rookie gegen das Team aus Philadelphia antrat, lächelte Erving, streckte ihm die Hand entgegen und benutzte diesen Spitznamen.
Rivers, der 1983 nach drei Jahren an der Marquette University von Atlanta an 31. Stelle gedraftet wurde, schloss sich einem aufstrebenden Hawks-Team an. Er bildete zusammen mit Randy Wittman das Start-Backcourt, harmonierte gut mit Dominique Wilkins, schaffte es 1988 in die All-Star-Auswahl und verhalf Atlanta in acht Spielzeiten sechsmal zum Einzug in die Playoffs. Es folgten Stationen bei den Clippers, Knicks und Spurs, und er bewahrte die Spielbücher von jedem Verein auf.
„Docs große Stärke war die Kommunikation, sei es im Fernsehen, wenn er das Spiel erklärte, im Gespräch mit den Medien oder im Umgang mit den Spielern. Er konnte so mit ihnen sprechen, dass die Spieler ihn verstanden und ihm glaubten.“ – Randy Wittman
Die Trainerkarriere, die niemand geplant hatte
Nach seiner aktiven Karriere arbeitete Rivers drei Spielzeiten lang als TV-Analyst für die Spurs. Pat Riley und andere hielten das für reine Verschwendung.
„Riley verlangte, dass ich Trainer werde. Es war wie ein Faustkampf, als ich in diesen Jahren im Fernsehen arbeitete. Ich kommentierte die Spiele von Miami, und er kam an meinen Tisch herüber und sagte: ‚Stürz dich ins [expletive]Getümmel! Das bist du doch.‘“ – Doc Rivers
1999 kam der Anruf aus Orlando. Der damals 37-jährige Rivers löste den 68-jährigen Chuck Daly ab. Im Kader gab es in dieser Vorsaison keinen einzigen Spieler, der in den Top 300 der „Sports Illustrated“ gelistet war. Die Magic beendeten die Saison mit einer Bilanz von 41:41, und Rivers wurde 2000 zum Trainer des Jahres gekürt.
„Mein erstes Jahr war wahrscheinlich mein wichtigstes. Es zwang mich dazu, kreativ zu sein, und es zwang mich dazu, diese Mannschaft wirklich zu führen. Das war unser ‚Heart and Hustle‘-Team, eines meiner Lieblingsteams, die ich je trainiert habe.“ – Doc Rivers
Boston, die Meisterschaft und das Büro, das er nie verlassen hat
Sein Lieblingsteam waren die Celtics der Saison 2007/08. Im Sommer 2007 kamen Kevin Garnett und Ray Allen, um an der Seite von Paul Pierce zu spielen, und Rivers musste drei Starspieler unter einen Hut bringen, die in der vorangegangenen Saison jeweils durchschnittlich 20 Würfe pro Spiel abgegeben hatten. Als Vorgeschmack nahm er sie mit auf eine Fahrt mit dem Duck-Boot entlang der Parade-Route in Boston und erklärte ihnen dann, dass die Rechnung so nicht mehr aufgehen würde.
„Ich sagte ihnen: ‚Ihr hattet im letzten Jahr jeweils durchschnittlich 20 Würfe pro Spiel. Das ist jetzt nicht mehr möglich.‘ Ich erinnere mich, dass Kevin sagte: ‚Du kannst alle 20 haben.‘ Er meinte es ernst, so nach dem Motto: ‚Was muss passieren, damit wir dieses Jahr gewinnen? Sag es mir, und ich werde es tun.‘ Das gab den Ton an.“ – Doc Rivers
Diese Mannschaft startete mit einer Bilanz von 29:3, beendete die Saison mit 66:16, führte die Liga in der Defensivwertung (98,1) und der Netto-Wertung (10,8) an und besiegte Detroit und die Lakers jeweils in sechs Spielen, um den Titel zu gewinnen. Rivers führte die „Ubuntu“-Kultur – den kollektiven Erfolg des Teams als Voraussetzung für den individuellen Erfolg – in den NBA-Wortschatz ein. Nach dem Schlusspfiff zog er sich in sein Büro zurück und schaffte es nie bis in die Umkleidekabine. Sein Vater war während der Saison verstorben.
„Ich hatte nie die Gelegenheit zu trauern. Ich erinnere mich, dass ich eine Zigarre rauchte, über die Saison nachdachte und natürlich um meinen Vater weinte. Als ich wieder herauskam, war die Feier bereits vorbei. Ich bin wohl der einzige Trainer in der Geschichte, der es nie in die Umkleidekabine geschafft hat.“ – Doc Rivers
Kevin Garnetts Zerrung im rechten Knie im Jahr 2009 machte alle Hoffnungen auf eine Titelverteidigung zunichte. Kendrick Perkins’ Verletzung in Spiel 6 der Finals 2010 kostete Boston den Sieg in dieser Serie. Als die Vereinsführung nach der Saison 2012/13 einen Neuaufbau in Betracht zog, ging Rivers getrennte Wege – und wurde damit zu einem der wenigen Trainer, die gegen einen Draft-Pick eingetauscht wurden (die Auswahl für 2015, die für den Guard R.J. Hunter von Georgia State genutzt wurde).
Los Angeles, Philadelphia und Milwaukee
In Los Angeles trainierte Rivers sieben Saisons lang ein Clippers-Team mit Blake Griffin, Chris Paul und DeAndre Jordan und erzielte dabei eine Bilanz von 356:208 in der regulären Saison sowie 27:32 in den Playoffs, ohne jemals über das Halbfinale der Western Conference hinauszukommen. Seine beständigste Leistung dort war es, die Spieler durch den skandalträchtigen Abgang des ehemaligen Eigentümers Donald Sterling zu führen. Außerdem lernte er aus eigener Erfahrung, dass die Kombination der Rollen als Cheftrainer und oberster Basketball-Manager zu einer unhaltbaren Situation führt.
Ein 3:1-Serienvorsprung, der in der „Orlando-Bubble“ 2020 an Denver verschenkt wurde, beendete seine Zeit bei den Clippers. Daryl Morey holte ihn fünf Tage später nach Philadelphia. Die Sixers erzielten unter Rivers in drei Spielzeiten eine Bilanz von 154:82 und kamen in den Playoffs auf 20:15, doch Niederlagen in Spiel 7 gegen Atlanta im Jahr 2021 und gegen Boston im Jahr 2023 beendeten jeweils den Lauf. Beide Male musste Rivers die Verantwortung übernehmen.
Es folgte für die Saison 2023/24 eine Rückkehr als Kommentator zu ESPN an der Seite von Mike Breen und Doris Burke, die jedoch vorzeitig beendet wurde, als Milwaukee ihn mitten in der Saison als Nachfolger von Adrian Griffin verpflichtete, der die Bucks auf eine Bilanz von 30:13 geführt hatte. Ohne einen gesunden Giannis Antetokounmpo für die Playoffs stabilisierte sich die Situation nie. Die Bucks erzielten in der Saison 2024/25 eine Bilanz von 48:34, brachen dann aber in der vergangenen Saison auf 32:50 ein. Rivers trat zurück. Antetokounmpo ist weg.
Was die Hall of Fame tatsächlich repräsentiert
Rivers ist mittlerweile im Großvater-Modus, seine vier Kinder – Jeremiah, Callie, Austin und Spencer – sind erwachsen. Er spielt regelmäßig Golf und würde eine Position im Management oder eine Rückkehr zum Fernsehen in Betracht ziehen, doch seine Zeit als Trainer ist wahrscheinlich vorbei.
„Als Spieler wollte ich eine Meisterschaft gewinnen, habe es aber nie geschafft. Stattdessen habe ich als Trainer eine gewonnen. Und in gewisser Weise ist das vielleicht sogar befriedigender. Man musste mehr tun als nur spielen – man musste eine Gruppe von Jungs dazu inspirieren, als Team zusammenzuarbeiten und erfolgreich zu sein.“ – Doc Rivers
„Diese Sache hat mich dazu gebracht, darüber nachzudenken, dass es nicht um mich geht. Es geht um die Trainer und die Spieler und meine Assistentin Annemarie [Loflin]. Man erkennt, dass niemand so etwas alleine schafft. All die Trainer an meiner Seite, die so klug waren – Ty Lue, [Tom Thibodeau], Lawrence Frank, man könnte die Liste endlos fortsetzen. Das ist eine Feier dafür, dass ich eine Gruppe von Menschen kennengelernt habe, die mir geholfen haben, in die Hall of Fame zu kommen.“ – Doc Rivers
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Die Aufnahme in die Hall of Fame krönt 43 Spielzeiten kontinuierlichen Engagements im Profibasketball – als Spieler, Analyst und einer der erfahrensten Trainer des Sports. Bleiben Sie bei TipsGG, um weiterhin über die wichtigsten Geschichten der NBA informiert zu bleiben.