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Doc Rivers afirma que construyó una carrera como entrenador digna del Salón de la Fama «simplemente estando ahí». Esa forma de expresarlo no hace justicia al alcance de lo que realmente logró, pero capta la continuidad incansable que define su trayectoria a lo largo de seis décadas en la NBA.
Las cifras que sitúan a Rivers en un grupo selecto
Rivers, de 64 años, será incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial como parte de la promoción de 2026, en una ceremonia que tendrá lugar el sábado en Springfield, Massachusetts. Como entrenador, ocupa el sexto puesto entre los 11 hombres que han ganado al menos 1.000 partidos: sexto en victorias (1.194), séptimo en derrotas (866), séptimo en temporadas con balance superior a .500 (166) y cuarto en victorias en los playoffs (114).
Si sumamos sus 2.060 partidos como entrenador de cinco franquicias —los Orlando Magic, los Boston Celtics, los Los Angeles Clippers, los Philadelphia 76ers y los Milwaukee Bucks— a sus 864 partidos como base a lo largo de 13 temporadas, su total asciende a 2.924 partidos. Solo los miembros del Salón de la Fama Lenny Wilkens (3.564) y Don Nelson (3.451) superan esa cifra en la historia de la NBA. Rivers ocupa el tercer puesto, por delante de Jerry Sloan (2.779), Phil Jackson (2.447), Pat Riley (2.432) y Larry Brown (2.378). LeBron James, con 1.622 partidos disputados en su carrera, no entra en la misma categoría si nos basamos en las cifras brutas.
Rivers jugó contra leyendas como Nate Archibald, Elvin Hayes y Bob Lanier en sus últimas temporadas. Hace apenas unos meses se sentó en el banquillo de los Milwaukee Bucks para enfrentarse a Cooper Flagg y Victor Wembanyama. Esa amplitud de participación —43 de las 79 temporadas de la liga como jugador, comentarista o entrenador— no tiene prácticamente parangón entre quienes nunca han desempeñado un papel de jugador-entrenador.
De Maywood a Marquette y a la NBA
Glenn Rivers creció en Maywood, Illinois, a las afueras de Chicago, y su madre, Bettye, le inició en el baloncesto en el instituto Proviso East, al que ella había asistido. Se ganó el apodo de «Doc» en un campamento de verano en Milwaukee cuando Rick Majerus, asistente del comentarista Al McGuire, lo presentó mientras llevaba puesta una camiseta de Julius Erving. McGuire, famoso por olvidarse de los nombres, dejó que la camiseta hiciera su trabajo. El apodo se quedó. Cuando Rivers se enfrentó al equipo de Filadelfia como novato, Erving sonrió, le tendió la mano y lo llamó así.
Seleccionado en el puesto n.º 31 por Atlanta en 1983 tras tres años en Marquette, Rivers se incorporó a un equipo de los Hawks en pleno auge. Formó la pareja de bases titulares junto a Randy Wittman, entabló una buena relación con Dominique Wilkins, se ganó una plaza en el All-Star de 1988 y ayudó a Atlanta a alcanzar los playoffs en seis de las ocho temporadas. A continuación, pasó por los Clippers, los Knicks y los Spurs, y conservó los libros de jugadas de cada uno de esos equipos.
«En lo que Doc destacaba era en la comunicación, ya fuera explicando el partido en televisión, hablando con los medios de comunicación o tratando con los jugadores. Sabía hablar con ellos de una forma que los jugadores entendían y en la que creían». — Randy Wittman
La carrera como entrenador que nadie había planeado
Tras su etapa como jugador, Rivers pasó tres temporadas trabajando como analista de televisión para los Spurs. Pat Riley, entre otros, consideraba que eso era un desperdicio.
«Riley me exigió que fuera entrenador. Aquellos años en los que trabajaba en televisión eran como una pelea a puñetazos. Yo retransmitía los partidos de Miami y él se acercaba a mi mesa y me decía: “¡Métete en la [expletive]refriega! Eso es lo que eres”». — Doc Rivers
La llamada llegó en 1999 desde Orlando. Rivers, que entonces tenía 37 años, sustituyó a Chuck Daly, de 68. La plantilla no contaba con ningún jugador clasificado entre los 300 mejores de Sports Illustrated en aquella pretemporada. Los Magic terminaron con un balance de 41-41, y Rivers ganó el premio al Entrenador del Año de 2000.
«Mi primer año fue probablemente el más importante. Me obligó a ser creativo, me obligó a liderar de verdad a ese grupo. Ese fue nuestro equipo de “corazón y garra”, uno de mis favoritos de todos los que he entrenado». — Doc Rivers
Boston, el campeonato y la oficina de la que nunca se marchó
Su equipo favorito fue el de los Celtics de la temporada 2007-08. Kevin Garnett y Ray Allen llegaron para jugar junto a Paul Pierce en el verano de 2007, y Rivers tuvo que compenetrar a tres estrellas de la franquicia que, cada uno, habían promediado 20 tiros por partido la temporada anterior. Los llevó a dar un paseo en un «duck boat» por el recorrido del desfile de Boston a modo de anticipo y, después, les dijo que las cuentas ya no cuadraban.
«Les dije: “Cada uno de vosotros promedió 20 tiros por partido el año pasado. Eso ya no es posible”. Recuerdo que Kevin dijo: “Puedes quedarte con los 20”. Lo dijo con sinceridad, como diciendo: “¿Qué hace falta para que ganemos este año? Dímelo y lo haré”. Eso marcó la pauta». — Doc Rivers
Ese grupo empezó con un balance de 29-3, terminó con 66-16, lideró la liga en índice defensivo (98,1) e índice neto (10,8), y venció a Detroit y a los Lakers en seis partidos cada serie para ganar el título. Rivers introdujo la cultura del «Ubuntu» —el éxito colectivo del equipo como condición para el éxito individual— en el léxico de la NBA. Tras el pitido final, se retiró a su despacho y nunca llegó al vestuario. Su padre había fallecido durante la temporada.
«Nunca tuve la oportunidad de hacer el duelo. Recuerdo que me fumé un puro, recordé la temporada y, obviamente, lloré por mi padre. Para cuando salí, la celebración ya había terminado. Debo de ser el único entrenador de la historia que nunca llegó al vestuario». — Doc Rivers
La lesión en la rodilla derecha de Kevin Garnett en 2009 acabó con cualquier posibilidad de revalidar el título. La lesión de Kendrick Perkins en el sexto partido de las Finales de 2010 le costó a Boston esa serie. Cuando la directiva se planteó una reconstrucción tras la temporada 2012-13, Rivers siguió adelante, convirtiéndose en uno de los pocos entrenadores traspasados a cambio de una elección en el draft (la selección de 2015 utilizada para fichar al escolta de Georgia State, R.J. Hunter).
Los Ángeles, Filadelfia y Milwaukee
En Los Ángeles, Rivers entrenó durante siete temporadas a un equipo de los Clippers formado por Blake Griffin, Chris Paul y DeAndre Jordan, con un balance de 356-208 en la temporada regular y 27-32 en los playoffs, sin pasar nunca de las semifinales de la Conferencia Oeste. Su labor más sólida allí fue guiar a los jugadores durante la sórdida salida del antiguo propietario, Donald Sterling. También aprendió, en la práctica, que combinar los cargos de entrenador jefe y director ejecutivo de baloncesto crea una situación insostenible.
La pérdida de una ventaja de 3-1 en la serie ante Denver en la burbuja de Orlando de 2020 puso fin a su etapa con los Clippers. Daryl Morey lo fichó para Filadelfia cinco días después. Los Sixers registraron un balance de 154-82 en tres temporadas con Rivers al mando, con un balance de 20-15 en los playoffs, pero las derrotas en el séptimo partido ante Atlanta en 2021 y ante Boston en 2023 pusieron fin a ambas campañas. Rivers asumió la responsabilidad en ambas ocasiones.
A continuación, regresó a ESPN como comentarista junto a Mike Breen y Doris Burke durante la temporada 2023-24, una etapa que se vio truncada cuando Milwaukee lo contrató a mitad de temporada para sustituir a Adrian Griffin, quien había llevado a los Bucks a un balance de 30-13. Sin un Giannis Antetokounmpo en plena forma para las eliminatorias, la situación nunca se estabilizó. Los Bucks terminaron con un balance de 48-34 en la temporada 2024-25, para luego caer en picado hasta un 32-50 la temporada pasada. Rivers dimitió. Antetokounmpo se ha marchado.
Lo que realmente representa el Salón de la Fama
Rivers está ahora en plena etapa de abuelo, ya que sus cuatro hijos —Jeremiah, Callie, Austin y Spencer— son ya mayores. Juega al golf con regularidad y se plantearía ocupar un puesto en la dirección del club o volver a los medios de comunicación, pero es probable que su etapa como entrenador haya llegado a su fin.
«Quería ganar un campeonato como jugador, pero nunca lo conseguí. En cambio, gané uno como entrenador. Y, en cierto modo, eso puede ser más gratificante. Tenías que hacer algo más que simplemente jugar: tenías que inspirar a un grupo de chicos para que funcionaran juntos y triunfaran». — Doc Rivers
«Todo esto me ha hecho reflexionar sobre cómo esto no se trata de mí. Se trata de los entrenadores, de los jugadores y de mi asistente Annemarie [Loflin]. Te das cuenta de que nadie hace algo así por sí solo. Todos los entrenadores que me acompañaron y que eran tan inteligentes: Ty Lue, [Tom Thibodeau], Lawrence Frank… la lista es interminable. Esta celebración es un homenaje a todas esas personas que me ayudaron a llegar al Salón de la Fama». — Doc Rivers
Esta incorporación culmina 43 temporadas de dedicación constante al baloncesto profesional —como jugador, analista y uno de los entrenadores con más experiencia de este deporte—. Sigue en TipsGG la cobertura continua de las noticias más importantes de la NBA.