Alex MacQuoid
W obliczu zbliżającego się wielkimi krokami Tour de France, uwaga peletonu WorldTour zawęziła się do jednego celu. W samym sercu rosnącego napięcia w tym sezonie znajduje się znajoma rywalizacja: Tadej Pogacar kontra Jonas Vingegaard. I jeśli zapytać dyrektora generalnego Groupama-FDJ, Marca Madiota, to Słoweniec wciąż ma przewagę.
Rozmawiając z Cyclism’Actu po Critérium du Dauphiné, Madiot nie owijał w bawełnę: “Widzimy, że Pogacar jest w najlepszej formie, szczególnie w górach. Być może jest jeszcze kilka szczegółów do poprawienia w jeździe na czas, ale ogólnie rzecz biorąc, jest bardzo mocny od początku sezonu”
Rzeczywiście, wysokogórskie pojedynki w Delfinacie odzwierciedlały ostatnie 12 miesięcy Pogacara – jedno długie crescendo dominacji, gdy droga przechyla się w górę. Nawet po powrocie Vingegaarda do rywalizacji, obraz był jasny: Pogacar pozostaje tym, którego trzeba pokonać.
“Vingegaard wydawał się być w dobrej formie”, kontynuował Madiot, “ale wciąż brakuje mu tego czegoś, co pozwoliłoby mu konkurować z Pogacarem na całej linii. Między nimi a resztą jest wyraźna przepaść, mimo że Evenepoel również jest na doskonałym poziomie. Zeszłoroczna hierarchia wydaje się potwierdzać”
Wygląda na to, że scenariusz może się powtórzyć. Biorąc pod uwagę, że wszyscy trzej główni rywale w klasyfikacji generalnej – Pogacar, Vingegaard, Evenepoel – osiągnęli swoje oczekiwane strefy mocy podczas Dauphiné, a żadne niedawne kontuzje nie wpłynęły na ich formę, możemy mieć do czynienia z powtórką z 2023 r., jeśli chodzi o bitwy w klasyfikacji generalnej.
“Nie widziałem kursów” – zauważył Madiot – “ale na podstawie tego, co zaobserwowaliśmy, nie trzeba być wielkim ekspertem, by stwierdzić, że Pogacar jest faworytem numer jeden”
Jednak pomimo całej przedwyścigowej brawury, Madiot łagodzi swoje spostrzeżenia doświadczoną ostrożnością weterana wielu Wielkich Tourów. “Tour to trzy tygodnie z wieloma pułapkami: góry, jazda na czas, trudne etapy, wiatr, zarządzanie peletonem… Jest wiele parametrów, które staramy się kontrolować, ale których nigdy nie opanujemy w 100%. Zawsze pojawiają się kaprysy wyścigu. Wszystko pozostaje więc otwarte, nawet jeśli na papierze Pogacar spełnia więcej kryteriów niż pozostali”
Po pierwszym etapie Pogacar może nosić niewidoczną koszulkę lidera, ale piękno Touru tkwi w jego nieprzewidywalności. Dla Vingegaarda pytanie nie brzmi już, czy jest blisko – chodzi o to, czy uda mu się pokonać tę nieuchwytną lukę.