Patryk Stachowiak
Po prawie siedmiu miesiącach nieobecności w NBA, LeBron James powrócił na parkiet we wtorkową noc, w niczym nie przypominając gracza, który opuścił 14 meczów – a wszystko jak supergwiazda dodająca kolejny rozdział do legendarnej kariery. Wkraczając w bezprecedensowy 23. sezon NBA, James zapewnił dopracowany występ o wysokim IQ, który poprowadził Los Angeles Lakers do zwycięstwa 140-126 nad Utah Jazz.
Płynny powrót Króla
James przyznał, że jego płuca “płonęły” na początku, ale jego instynkty rozgrywającego natychmiast się zatrzasnęły. 40-latek skończył z 11 punktami, 12 asystami i trzema zbiórkami w 29 minut, dyktując tempo i rytm Lakersów z rodzajem kontroli, którą tylko on posiada.
“Tempo mnie przetestowało… ale byłem zadowolony ze sposobu, w jaki mogłem współpracować z chłopakami” – powiedział James po meczu. “Złapałem drugi wiatr, złapałem trzeci wiatr. Rytm wciąż wraca… wszystko dziś było oczekiwane.“
Oczekiwane – ponieważ mistrzostwo LeBrona jest już rutyną. Nawet kontuzje, w tym trudna walka z rwą kulszową, która wykluczyła go z obozu treningowego, nie stępiły jego niezrównanego wyczucia gry.
Czytaj także: LeBron James patrzy w 23. rok: Bez rozmów o emeryturze, tylko mistrzowskie ambicje
Pasuje do drużyny 10-4? Żaden problem.
Niektórzy zastanawiali się, czy mocny start Lakers bez niego skomplikuje jego ponowne wejście. James wyśmiał ten pomysł.
“Mogę dopasować się do każdego” – powiedział. “Po prostu oglądając pierwsze 14 meczów, mentalnie ustawiałem się na tych pozycjach… Nadal jestem w stanie zyskać wiele oczu, gdy prowadzę piłkę.“
Można śmiało powiedzieć, że to udowodnił. Pomimo tego, że nie zdobył punktów przez pierwsze 11 minut, James zadomowił się w drugiej kwarcie, trafiając trzy trójki, a następnie zaaranżował klinikę podań – notując sześć asyst w nieco ponad trzy minuty na początku czwartej kwarty.
LeBron James. Źródło: sports.yahoo.com
Werdykt Redicka: Bezinteresowny, wydajny, elitarny
Trener Lakers JJ Redick nie krył swojego uznania dla podejścia LeBrona.
“Bardzo bezinteresowny przez całą noc… podejmował świetne decyzje” – powiedział Redick. “Wspaniale jest mieć go z powrotem.“
Kolega z drużyny Deandre Ayton był równie pod wrażeniem, zwłaszcza po złapaniu alley-oopa od Jamesa – moment, który przypomniał mu czasy ósmej klasy na obozie koszykarskim LeBrona. “Grał z właściwym duchem” – powiedział Ayton.
Sezon rekordów – i jeszcze więcej przed nami
Ten debiut nie był tylko kolejną nocą. LeBron stał się pierwszym graczem w historii NBA, który rozegrał 23 sezony, wyprzedzając 22 Vince’a Cartera.
Teraz brakuje mu zaledwie 48 meczów do rekordu wszech czasów Roberta Parisha pod względem największej liczby rozegranych meczów w sezonie regularnym (1,611). Jest już rekordzistą ligi pod względem łącznej liczby minut i łącznych występów w sezonie zasadniczym i play-offach.
Dla gracza, który stał się już czołowym strzelcem NBA, przekroczył 50 000 punktów w karierze i zdobył 21 tytułów All-Star, kamienie milowe wciąż się piętrzą.
Co dalej z LeBronem i Lakersami?
James odmawia podania daty przejścia na emeryturę. Skupia się na odbudowie kondycji i głębszej integracji z systemem Redicka podczas nadchodzących treningów zespołu.
“Nie muszę się martwić o chemię” – powiedział. “Wszyscy lubią grać dla siebie nawzajem. Muszę tylko odzyskać wiatr w żagle i rytm.“
Los Angeles wygrało Dywizję Pacyfiku w zeszłym sezonie i dodało Lukę Dončicia – samozwańczego ulubionego gracza Jamesa – w połowie sezonu. Następny test czeka ich w niedzielę w Salt Lake City, ponownie przeciwko Jazz.
Z LeBronem oficjalnie powracającym i już organizującym mecze na wysokim poziomie, pułap Lakersów natychmiast wzrasta. Niezależnie od tego, czy jest to początek ostatniej fali, czy po prostu kolejny przystanek w jego ewoluującej podróży, James nadal redefiniuje długowieczność – i dominację – w sposób, jakiego liga nigdy nie widziała.