Patryk Stachowiak
Tras casi siete meses alejado de la acción en la NBA, LeBron James volvió a la cancha el martes por la noche sin parecerse en nada al jugador que se había perdido 14 partidos, y todo como una superestrella que añade otro capítulo a una carrera legendaria. En su 23ª temporada en la NBA, una cifra sin precedentes, James ofreció una actuación brillante y de alto coeficiente intelectual que llevó a los Lakers de Los Ángeles a una contundente victoria por 140-126 sobre los Jazz de Utah.
Un regreso sin fisuras para el Rey
James admitió que al principio le “ardían” los pulmones, pero que su instinto para crear juego funcionó al instante. El jugador de 40 años terminó con 11 puntos, 12 asistencias y tres rebotes en 29 minutos, dictando el ritmo de los Lakers con el tipo de dominio que sólo él posee.
“El ritmo me puso a prueba… pero estaba contento con la forma en que fui capaz de ir con los chicos”, dijo James después del partido. “Cogí mi segundo aire, cogí mi tercer aire. El ritmo sigue volviendo… todo lo de esta noche era de esperar“
Esperado – porque la maestría de LeBron es rutina a estas alturas. Ni siquiera las lesiones, incluida una difícil batalla contra la ciática que le dejó fuera de juego desde el campo de entrenamiento, han mermado su inigualable sentido del juego.
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¿Encajar en un equipo 10-4? No hay problema.
Algunos se preguntaban si el buen comienzo de los Lakers sin él complicaría su reincorporación. James se rió de la idea.
“Puedo encajar con cualquiera”, dijo. “Sólo viendo los primeros 14 partidos, me estaba poniendo mentalmente en esas posiciones… Todavía soy capaz de ganar muchos ojos cuando conduzco el balón“
Se puede decir que lo demostró. A pesar de no anotar en sus primeros 11 minutos, James se asentó con dos triples consecutivos en el segundo cuarto y luego organizó un clinic de pases, repartiendo seis asistencias en poco más de tres minutos al principio del cuarto.
LeBron James. Fuente: sports.yahoo.com
El veredicto de Redick: Desinteresado, eficiente, de élite
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, no pudo ocultar su aprecio por el enfoque de LeBron.
“Muy altruista toda la noche… tomó grandes decisiones”, dijo Redick. “Es genial tenerle de vuelta“
Su compañero de equipo Deandre Ayton estaba igualmente impresionado, especialmente después de atrapar un alley-oop de James – un momento que le trajo de vuelta a sus días de octavo grado en el campamento de baloncesto de LeBron. “Jugó con el espíritu adecuado”, dijo Ayton.
Una temporada de récords y más por venir
Este debut no fue una noche más. Marcó a LeBron como el primer jugador en la historia de la NBA en alcanzar las 23 temporadas, superando las 22 de Vince Carter.
Ahora está a sólo 48 partidos del récord histórico de Robert Parish de más partidos jugados en temporada regular (1.611). Ya posee el récord de la liga en minutos totales y en partidos combinados de temporada regular y playoffs.
Para un jugador que ya se ha convertido en el máximo anotador de todos los tiempos de la NBA, ha superado los 50.000 puntos en su carrera y ha sido elegido 21 veces para el All-Star, los hitos siguen acumulándose.
¿Qué sigue para LeBron y los Lakers?
James se niega a poner fecha a su retirada. Su objetivo es recuperar su condición física e integrarse mejor en el sistema de Redick durante los próximos entrenamientos del equipo.
“No tengo que preocuparme por la química”, dijo. “Todos disfrutan jugando los unos para los otros. Sólo necesito recuperar el aire y el ritmo“
Los Ángeles ganó la División Pacífico la temporada pasada y añadió a Luka Dončić -el autoproclamado jugador actual favorito de James- casi a mitad de temporada. Su próxima prueba llega el domingo en Salt Lake City, de nuevo contra los Jazz.
Con LeBron oficialmente de vuelta y ya orquestando partidos a un alto nivel, el techo de los Lakers se eleva inmediatamente. Tanto si este es el comienzo de una oleada final como si es simplemente otra parada en su viaje evolutivo, James sigue redefiniendo la longevidad -y el dominio- de formas que la liga nunca ha visto.