Patryk Stachowiak
Après près de sept mois d’absence en NBA, LeBron James a fait son retour sur le terrain mardi soir sans ressembler à un joueur qui avait manqué 14 matchs – et tout à fait comme une superstar qui ajoute un nouveau chapitre à une carrière légendaire. Entamant une 23e saison NBA sans précédent, James a livré une performance soignée et de haute qualité qui a permis aux Lakers de Los Angeles de remporter une victoire écrasante de 140-126 sur les Jazz de l’Utah.
Un retour sans faille pour le King
James a admis que ses poumons “brûlaient” en début de match, mais son instinct de meneur de jeu s’est révélé instantanément. L’homme de 40 ans a terminé avec 11 points, 12 passes et 3 rebonds en 29 minutes, dictant le rythme des Lakers avec le genre de maîtrise qu’il est le seul à posséder.
“Le rythme m’a mis à l’épreuve… mais j’étais content de la façon dont j’ai pu accompagner les gars”, a déclaré James après le match. “J’ai pris mon second souffle, j’ai pris mon troisième souffle. Le rythme revient toujours… tout ce qui s’est passé ce soir était attendu.”
Attendu – parce que la maîtrise de LeBron est devenue une routine. Même les blessures, y compris un combat difficile contre la sciatique qui l’a mis sur la touche depuis le camp d’entraînement, n’ont pas émoussé son sens inégalé du jeu.
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S’intégrer dans une équipe de 10-4 ? Pas de problème.
Certains se demandaient si le bon départ des Lakers sans lui ne compliquerait pas sa réintégration. James s’est moqué de cette idée.
“Je peux m’adapter à n’importe qui”, a-t-il déclaré. “En regardant les 14 premiers matches, je me mettais mentalement dans ces positions… Je suis toujours capable d’avoir beaucoup d’yeux quand je conduis le ballon.“
On peut dire qu’il l’a prouvé. Bien qu’il n’ait pas marqué pendant les 11 premières minutes, James s’est mis en place avec deux triples consécutifs dans le deuxième quart-temps et a ensuite orchestré une clinique de passes – totalisant six passes décisives en un peu plus de trois minutes au début du quatrième quart-temps.
LeBron James. Source : sports.yahoo.com
Le verdict de Redick : Désintéressé, Efficace, Élite
L’entraîneur des Lakers, JJ Redick, n’a pas pu cacher son appréciation de l’approche de LeBron.
“Il a été très désintéressé toute la nuit… il a pris de bonnes décisions”, a déclaré Redick. “C‘est génial qu’il soit de retour.”
Son coéquipier Deandre Ayton a lui aussi été impressionné, surtout après avoir reçu un alley-oop de James – un moment qui l’a ramené à l’époque où il était en huitième année dans le camp de basket de LeBron. “Il a joué avec le bon esprit”, a déclaré Ayton.
Une saison de records – et d’autres à venir
Cette première n’était pas une soirée comme les autres. LeBron est devenu le premier joueur de l’histoire de la NBA à atteindre 23 saisons, dépassant ainsi les 22 saisons de Vince Carter.
Il n’est plus qu’à 48 matchs du record de Robert Parish pour le plus grand nombre de matchs joués en saison régulière (1 611). Il détient déjà le record de la ligue pour le nombre total de minutes et le nombre combiné de matches en saison régulière et en séries éliminatoires.
Pour un joueur qui est déjà devenu le meilleur marqueur de l’histoire de la NBA, qui a dépassé les 50 000 points en carrière et qui a été sélectionné 21 fois pour le match des étoiles, les jalons ne cessent de s’accumuler.
Quelle est la prochaine étape pour LeBron et les Lakers ?
James refuse de préciser la date de sa retraite. Son objectif est de retrouver sa condition physique et de s’intégrer plus profondément dans le système de Redick au cours des prochains entraînements de l’équipe.
“Je n’ai pas à m’inquiéter de l’alchimie”, a-t-il déclaré. “Tout le monde aime jouer les uns pour les autres. J’ai juste besoin de retrouver mon souffle et mon rythme.”
Los Angeles a remporté la division Pacifique la saison dernière et a ajouté Luka Dončić – le joueur actuel préféré autoproclamé de James – vers la mi-saison. Leur prochain test aura lieu dimanche à Salt Lake City, toujours contre le Jazz.
Avec LeBron officiellement de retour et orchestrant déjà les matchs à un haut niveau, le plafond des Lakers s’élève immédiatement. Qu’il s’agisse du début d’une dernière poussée ou simplement d’une nouvelle étape dans son parcours évolutif, James continue de redéfinir la longévité – et la domination – comme jamais la ligue ne l’a vu.