Patryk Stachowiak
Depois de quase sete meses afastado das atividades na NBA, LeBron James voltou à quadra na noite de terça-feira sem se parecer em nada com um jogador que havia perdido 14 jogos – e tudo como um superastro acrescentando mais um capítulo a uma carreira lendária. Entrando em uma 23ª temporada sem precedentes na NBA, James apresentou um desempenho polido e de alto QI que levou o Los Angeles Lakers a uma vitória imponente por 140 a 126 sobre o Utah Jazz.
Um retorno perfeito para o Rei
James admitiu que seus pulmões estavam “queimando” no início da partida, mas seus instintos de jogador se encaixaram instantaneamente. O jogador de 40 anos terminou com 11 pontos, 12 assistências e três rebotes em 29 minutos, ditando o ritmo e a velocidade do Lakers com o tipo de comando que só ele possui.
“O ritmo me testou… mas fiquei feliz com a maneira como consegui acompanhar os rapazes”, disse James após o jogo. “Peguei meu segundo fôlego, peguei meu terceiro fôlego. O ritmo ainda está voltando… tudo o que esperávamos hoje era esperado.“
Esperado – porque a maestria de LeBron já é rotina. Nem mesmo as lesões, incluindo uma difícil batalha contra a ciática que o afastou do time desde o acampamento de treinamento, diminuíram sua sensação incomparável pelo jogo.
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Encaixando-se em uma equipe 10-4? Não há problema.
Alguns se perguntaram se o forte início do Lakers sem ele complicaria sua reintegração. James riu da ideia.
“Posso me adaptar a qualquer um”, disse ele. “Apenas assistindo aos primeiros 14 jogos, eu estava mentalmente me colocando nessas posições… Ainda sou capaz de ganhar muitos olhos quando estou conduzindo a bola.“
É seguro dizer que ele provou isso. Apesar de não ter pontuado nos primeiros 11 minutos, James se estabeleceu com triplos consecutivos no segundo quarto e, em seguida, orquestrou uma clínica de passes – dando seis assistências em pouco mais de três minutos no início do quarto.
LeBron James. Fonte: sports.yahoo.com
O veredicto de Redick: Altruísta, eficiente, de elite
O técnico do Lakers, JJ Redick, não conseguiu esconder seu apreço pela abordagem de LeBron.
“Muito altruísta a noite toda… ele tomou ótimas decisões”, disse Redick. “É ótimo tê-lo de volta.“
O companheiro de equipe Deandre Ayton ficou igualmente impressionado, especialmente depois de receber um alley-oop de James – um momento que o levou de volta aos seus dias de oitava série no acampamento de basquete de LeBron. “Ele jogou com o espírito certo”, disse Ayton.
Uma temporada de recordes – e muito mais por vir
Essa estreia não foi apenas mais uma noite. Ela marcou LeBron como o primeiro jogador na história da NBA a atingir 23 temporadas, superando as 22 de Vince Carter.
Ele agora está a apenas 48 jogos do recorde histórico de Robert Parish de maior número de jogos em temporadas regulares (1.611). Ele já detém o recorde da liga para o total de minutos e para a combinação de partidas da temporada regular e dos playoffs.
Para um jogador que já se tornou o maior artilheiro de todos os tempos da NBA, ultrapassou os 50.000 pontos combinados na carreira e registrou 21 seleções para o All-Star, os marcos continuam a se acumular.
O que vem a seguir para LeBron e o Lakers?
James se recusa a indicar uma data para a aposentadoria. Seu foco é reconstruir seu condicionamento e se integrar mais profundamente ao sistema de Redick nos próximos treinos da equipe.
“Não preciso me preocupar com a química”, disse ele. “Todos gostam de jogar uns com os outros. Só preciso recuperar meu fôlego e meu ritmo.“
O Los Angeles venceu a Divisão do Pacífico na última temporada e adicionou Luka Dončić – o atual jogador favorito de James – quase no meio da temporada. Seu próximo teste será no domingo, em Salt Lake City, novamente contra o Jazz.
Com LeBron oficialmente de volta e já orquestrando jogos em alto nível, o teto do Lakers aumenta imediatamente. Seja este o início de uma última onda ou simplesmente mais uma parada em sua jornada evolutiva, James continua a redefinir a longevidade – e o domínio – de uma forma que a liga nunca viu.