Patryk Stachowiak
Nach fast sieben Monaten NBA-Abstinenz kehrte LeBron James ( ) am Dienstagabend auf das Spielfeld zurück und sah nicht mehr aus wie ein Spieler, der 14 Spiele verpasst hatte – sondern wie ein Superstar, der seiner legendären Karriere ein weiteres Kapitel hinzufügt. In seiner 23. NBA-Saison lieferte James eine ausgefeilte, hochkarätige Leistung ab, die die Los Angeles Lakers zu einem souveränen 140:126-Sieg gegen die Utah Jazz führte.
Eine nahtlose Rückkehr für den King
James gab zu, dass seine Lunge anfangs “brannte”, aber sein Spielinstinkt funktionierte auf Anhieb. Der 40-Jährige erzielte in 29 Minuten 11 Punkte, 12 Assists und drei Rebounds und diktierte das Tempo und den Rhythmus der Lakers mit der Art von Souveränität, die nur er besitzt.
“Das Tempo hat mich auf die Probe gestellt… aber ich war zufrieden mit der Art und Weise, wie ich mit den Jungs mitgehen konnte”, sagte James nach dem Spiel. “Ich habe meinen zweiten Wind erwischt, meinen dritten Wind. Der Rhythmus kommt immer noch zurück… alles heute Abend war zu erwarten.“
Erwartet – denn LeBrons Meisterschaft ist mittlerweile Routine. Selbst Verletzungen, darunter ein schwieriger Kampf mit Ischias, der ihn seit dem Trainingslager außer Gefecht gesetzt hat, haben sein unvergleichliches Gefühl für das Spiel nicht getrübt.
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Passt er in ein 10-4-Team? Kein Problem.
Einige fragten sich, ob der starke Start der Lakers ohne ihn seinen Wiedereinstieg erschweren würde. James lachte über diesen Gedanken.
“Ich kann mit jedem mithalten”, sagte er. “Wenn ich mir nur die ersten 14 Spiele anschaue, habe ich mich mental in diese Positionen versetzt… Ich kann immer noch viele Blicke auf mich ziehen, wenn ich den Ball bewege.“
Man kann sagen, dass er das bewiesen hat. Obwohl er in den ersten 11 Minuten keine Punkte erzielte, legte James im zweiten Viertel mit zwei Dreiern nach und lieferte zu Beginn des vierten Viertels mit sechs Assists in etwas mehr als drei Minuten eine regelrechte Pass-Klinik ab.
LeBron James. Quelle: sports.yahoo.com
Redicks Urteil: Uneigennützig, effizient, elitär
Lakers-Trainer JJ Redick konnte seine Wertschätzung für LeBrons Vorgehensweise nicht verbergen.
“Er war den ganzen Abend über sehr uneigennützig… er hat großartige Entscheidungen getroffen”, sagte Redick. “Es ist toll, ihn zurück zu haben.“
Teamkollege Deandre Ayton war ebenfalls beeindruckt, vor allem nachdem er einen Alley-Oop von James gefangen hatte – ein Moment, der ihn an seine Zeit in LeBrons Basketballcamp in der achten Klasse erinnerte. “Er hat mit der richtigen Einstellung gespielt”, sagte Ayton.
Eine Saison der Rekorde – und mehr wird kommen
Dieses Debüt war nicht einfach nur eine Nacht. LeBron war der erste Spieler in der Geschichte der NBA, der 23 Saisons absolvierte und damit Vince Carters 22 übertraf.
Ihm fehlen jetzt nur noch 48 Spiele, um den Rekord von Robert Parish für die meisten Spiele der regulären Saison (1.611) zu brechen. Er hält bereits den Liga-Rekord für die Gesamtzahl der Spielminuten und die Anzahl der Einsätze in der regulären Saison und den Playoffs.
Für einen Spieler, der bereits der beste Scorer der NBA aller Zeiten ist, in seiner Karriere insgesamt 50.000 Punkte erzielt hat und 21 Mal zum All-Star gewählt wurde, häufen sich die Meilensteine.
Wie geht es für LeBron und die Lakers weiter?
James weigert sich, ein Rücktrittsdatum zu nennen. Er konzentriert sich darauf, seine Kondition wieder aufzubauen und sich in den kommenden Trainingseinheiten besser in das System von Redick zu integrieren.
“Über die Chemie muss ich mir keine Sorgen machen”, sagte er. “Jeder hat Spaß daran, für den anderen zu spielen. Ich muss einfach nur meinen Wind und meinen Rhythmus zurückbekommen.“
Los Angeles hat in der vergangenen Saison die Pacific Division gewonnen und Luka Dončić – James’ selbsternannter aktueller Lieblingsspieler – zur Saisonmitte verpflichtet. Der nächste Test findet am Sonntag in Salt Lake City statt, wiederum gegen die Jazz.
Mit der offiziellen Rückkehr von LeBron, der die Spiele bereits auf hohem Niveau leitet, steigt die Leistungsgrenze der Lakers sofort an. Ganz gleich, ob dies der Beginn eines letzten Aufschwungs oder einfach nur eine weitere Station auf seiner sich entwickelnden Reise ist, James definiert Langlebigkeit – und Dominanz – auf eine Weise neu, die die Liga noch nie gesehen hat.