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Los New York Knicks han conservado la mayor parte de su plantilla campeona durante este mercado de fichajes, pero la marcha del pívot suplente Mitchell Robinson deja un vacío importante. Robinson no solo era un pívot de rotación sólido, sino que era el jugador con más antigüedad en la plantilla. Ver cómo fichaba por los rivales Boston Celtics tras una temporada en la que se disputó el título es un duro golpe para la afición. Aun así, hay motivos para pensar que la zona de Nueva York podría incluso mejorar esta temporada. Tres factores respaldan esa opinión.
El fichaje de Andre Drummond tiene sentido
Robinson destaca como reboteador, pero Andre Drummond aporta a los Knicks otra presencia de élite en el rebote. En ataque, aporta un conjunto de habilidades diferente. No remata por encima del aro como lo hace Robinson, pero Drummond procesa el juego más rápido como pasador, tiene un porcentaje de acierto superior al 60 % desde la línea de tiros libres en dos temporadas consecutivas y ha desarrollado un tiro de tres en suspensión. Anotó 32 de 90 intentos desde la línea de tres la temporada pasada, un salto notable para un jugador que en su día se consideraba una de las opciones más propensas a recibir faltas de la liga, una etiqueta que cada vez se aplica más también a Robinson.
Nadie compara a Drummond con Karl-Anthony Towns, pero su mayor alcance ofrece al entrenador Mike Brown flexibilidad con las unidades de reserva. Drummond puede poner bloqueos y salir al contraataque, colocarse en la esquina o realizar pases tras un bloqueo. El juego de Robinson se basaba en rematar cerca del aro.
Robinson sigue siendo, con diferencia, el mejor defensor. Protegía el aro y podía extenderse hasta el perímetro, como demostró al final del segundo partido de las Finales de la NBA cuando disputó un tiro potencialmente decisivo de Victor Wembanyama. Sin embargo, no era un jugador capaz de disputar 30 minutos. Sus minutos en los playoffs se redujeron a 13,9 por partido, frente a los 19,6 de la temporada regular, limitado por su historial de lesiones y su bajo porcentaje en tiros libres. Drummond tampoco necesitará muchos minutos para ser eficaz.
Brown debería seguir experimentando
Basar el ataque en Towns ayudó a conseguir el título, pero Brown demostró su disposición a utilizar alineaciones poco convencionales durante todo el año. En el cuarto partido de las Finales, alineó a Jalen Brunson junto a José Alvarado durante la mayor remontada de la historia de las Finales. A principios de temporada, sentenció la victoria sobre los Philadelphia 76ers con OG Anunoby jugando de pívot contra Joel Embiid después de que Towns fuera expulsado por faltas.
Brown sustituyó al rígido Tom Thibodeau precisamente porque está abierto a enfoques poco convencionales. No hay motivos para no aplicar esas estrategias también en la temporada regular.
Anunoby como pívot en el «small-ball» merece más minutos. Esto abre la defensa basada en los cambios de marca y permite tener a cinco tiradores en la cancha al mismo tiempo.
Mohamed Diawara jugando de ala-pívot junto a un pívot tradicional es otra vía que merece la pena explorar. Los aficionados de los Knicks se mantuvieron en silencio respecto a Diawara durante todo el año, evitando un bombo publicitario que pudiera inflar las expectativas. Pero en su temporada de novato registró un 37 % de acierto desde la línea de tres y cuenta con una envergadura de 7 pies y 4 pulgadas que aporta versatilidad defensiva. Hay algo en lo que se puede construir a partir de ahí.
Dependiendo de cómo se desarrolle la pretemporada, James Wiseman o Drew Eubanks también podrían tener minutos en los momentos en que los Knicks necesiten protección en el aro y espacio vertical.
La profundidad es una apuesta financiera más inteligente
Igualar la oferta de Boston de tres años y 47,4 millones de dólares por Robinson, al tiempo que se mantenía al resto de la rotación, habría llevado a Nueva York por encima del segundo umbral del impuesto de lujo.
Fichar a Drummond por el salario mínimo para veteranos permitió a la dirección del club mantenerse por debajo de ese umbral y, al mismo tiempo, conservar en la plantilla a Alvarado, Landry Shamet, Jordan Clarkson y Diawara. Esa profundidad en las posiciones de base y alero también es importante para la zona, ya que Brown dispone ahora de más tiradores y jugadores capaces de manejar el balón con los que trabajar cuando utilice alineaciones más bajas.
Leon Rose y la dirección del club apuestan por que esas piezas, en conjunto, compensen lo que Robinson aportaba por sí solo. Drummond no necesita igualar exactamente la producción de Robinson para mantener competitiva esta zona interior. La marcha de Robinson se notará, pero no convierte automáticamente a los Knicks en un equipo peor de cara a la nueva temporada.
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Sigue en TipsGG la cobertura continua de los movimientos en la plantilla de los Knicks y la lucha por un puesto en la rotación a medida que avanza la pretemporada.