LeBron James aún no se ha comprometido con ningún equipo en el mercado de agentes libres, y los factores que influyen en su decisión son más personales de lo que la mayoría esperaba. Su agente, Rich Paul, ha afirmado que James busca la «felicidad plena», un objetivo amplio que deja margen para que la ambición competitiva, la lealtad hacia los amigos y las prioridades familiares se tengan en cuenta al mismo tiempo.
En la cancha, nombres como Stephen Curry y Draymond Green, de los Golden State Warriors, han hecho propuestas públicas. Giannis Antetokounmpo, recientemente traspasado a los Miami Heat, añade otro destino a la conversación. Brandon Weems, amigo de la infancia de James y ahora subdirector general de los Cleveland Cavaliers, parece tener influencia sobre él. Tyrese Maxey lidera los esfuerzos de los Philadelphia 76ers. Y Bronny James sigue en los Los Angeles Lakers, lo que supone otro aliciente para el sur de California.
Pero, según Melissa Rohlin, del California Post, ninguna de esas figuras tiene tanto peso como una sola persona: Zhuri James, la hija de LeBron, que pronto cumplirá 12 años.
«Hay una persona que tiene más influencia sobre él que nadie», escribió Rohlin.
«No es su amigo íntimo Draymond Green, quien le ha estado dando consejos durante sus recientes viajes. Ni Steph Curry, quien le hizo una propuesta para que se uniera a los Warriors en “Good Morning America”.
«No es Giannis Antetokounmpo, la superestrella de 31 años que fue traspasado a Miami el mes pasado. Ni el presidente de los Heat, Pat Riley, quien tras fichar a Antetokounmpo dijo: “Hay otro [plane]al que tenemos que fichar”.
«No es Brandon Weems, el amigo de la infancia de James que ahora es subdirector general de los Cavaliers. Ni Tyrese Maxey, quien lidera los esfuerzos de los 76ers por fichar a la megaestrella.
«Entonces, ¿quién es?
«“Es mi hija, de casi 12 años, la que está llevando gran parte del peso”, dijo James durante una conversación con Rich Kleiman en el Fanatics Fest el jueves.
«Sí, el destino del que posiblemente sea el mejor jugador de la NBA de todos los tiempos está en manos de una estudiante de secundaria».
Rohlin sostiene que esta dinámica convierte a Golden State en el destino más probable para el jugador de 41 años.
«Zhuri es su principal preocupación.
Su mujer, Savannah, aceptó esta vida. ¿Y sus hijos? Bronny tiene casi 22 años y juega en los Lakers. Bryce tiene 19 y juega en Arizona.
«Zhuri lleva viviendo en Los Ángeles desde que estaba en preescolar. Allí es donde están sus amigos. Allí es donde se está convirtiendo en una estrella del voleibol. Desarraigarla sería extremadamente difícil.
«Por eso cuesta imaginar que James elija otro lugar que no sea Golden State para terminar su carrera.
«Estaría a 45 minutos en avión de Los Ángeles, lo que supone menos tiempo del que tardaba en desplazarse desde su casa de Brentwood hasta el pabellón del centro de la ciudad cuando jugaba en los Lakers.
«¿Crees que querría irse a la costa este y estar a cinco horas de vuelo de su familia?»
Golden State terminó la temporada pasada con un balance de 37-45 y se quedó fuera de los playoffs, pero el equipo perdió a Jimmy Butler, seis veces All-Star, por una rotura del ligamento cruzado anterior a mitad de temporada. Si Butler regresa en plena forma y al nivel que tenía antes de la lesión, una alineación construida en torno a Curry, Green, Butler y James sería un auténtico aspirante al título.
La plantilla conlleva cierto riesgo. Kristaps Porzingis ha demostrado constantemente que no se puede confiar en su disponibilidad. Más allá de Moses Moody y Brandin Podziemski, la profundidad del banquillo es escasa y el equipo está envejeciendo. Esas son preocupaciones reales para un equipo que intenta competir por el título.
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Aun así, James ya cuenta con cuatro títulos de campeón. A sus 41 años, posiblemente en la última temporada de su carrera, la proximidad a la vida de su hija en Los Ángeles puede ser más importante que la composición de la plantilla. Sigue a TipsGG para estar al tanto de las últimas novedades a medida que se desarrolle esta situación de agencia libre.