Mavericks' eliteforsvar i preseason: Ægte styrke eller narreguld?

Dallas Mavericks’ general manager Nico Harrison har gentaget mantraet “forsvaret vinder mesterskaber” så ofte, at det nærmest er blevet en stående vittighed blandt fansene. I årevis har Dallas levet og dødd på Luka Dončićs offensive genialitet – forsvaret var det glemte ord i ordbogen. Så da Mavericks afsluttede preseason med den bedste defensive rating i ligaen, næstflest blokeringer pr. kamp og næstfærrest tilladte point, var det nok til at få fans til at spekulere på, om manuskriptet endelig var vendt

Men lad os lige slå bremserne i et øjeblik. Var dette dominerende forsvar virkelig et vendepunkt, eller var det bare et tilfælde af preseason fool’s gold?

Modstandernes kvalitet betyder noget

Mavericks’ fire modstandere før sæsonen – Thunder, Hornets, Jazz og Lakers – var ikke ligefrem en spændetrøje. Oklahoma City og Los Angeles hvilede begge deres startere og flere vigtige reserver, og alligevel kæmpede Mavs stadig med at holde trit med Lakers’ anden enhed. Hornets og Jazz, to af sidste sæsons svageste hold, foretog ingen væsentlige opgraderinger, og det lykkedes alligevel Charlotte at smide 120 point, anført af LaMelo Ball og Miles Bridges, der tilsammen lavede 40

Det er næppe en defensiv test for et hold i mesterskabsklassen. Mavericks’ preseason-tal ser godt ud på papiret, men konteksten fortæller en anden historie

Tidlige tests i den regulære sæson vil fortælle sandheden

Dallas behøver ikke at vente længe på at finde ud af, om dette forsvar er ægte. Deres åbningskamp mod Victor Wembanyama og San Antonio Spurs burde passe godt til deres styrker – længde, kantbeskyttelse og positionel fleksibilitet. Men den egentlige evaluering begynder efter det

Kampene mod Wizards og Raptors flytter måske heller ikke meget på nålen, men den virkelige test kommer den 27. oktober, når Mavericks møder Oklahoma City Thunder og den regerende MVP Shai Gilgeous-Alexander. Der får vi at se, om den defensive renæssance holder, eller om den falmer under reelt pres

Vil Cooper Flagg blive betroet at beskytte SGA i sin blot fjerde NBA-kamp? Eller vil Jason Kidd satse stort og bruge P.J. Washington i stedet? Uanset hvad kan den kamp fortælle os alt om, hvor bæredygtigt dette “nye” forsvar egentlig er

Point-of-Attack-forsvar: Det vedvarende svage punkt

Den største bekymring er stadig point-of-attack-forsvaret. I preseason-kampen mod Lakers brændte Gabe Vincent Dallas tidligt af med fem treere i de første minutter. Noget af det var selvfølgelig skudvariation, men det afslørede også Mavs’ manglende evne til at holde sig foran hurtige guards. Den samme historie gentog sig med LaMelo Ball og Miles Bridges, der kom alt for let ned ad bakke

Dallas har lovende forsvarsspillere som Cooper Flagg, P.J. Washington, Naji Marshall og Max Christie, men ingen af dem er virkelig gode mod elite-boldspillere. Mod en spiller som SGA kan det hul blive smerteligt tydeligt

Dommen: Løfte eller forstillelse?

Ja, Dallas viste opmuntrende tegn – bedre rotationer, forbedret kantbeskyttelse og tydelig opbakning fra de nye spillere. Men indtil de beviser det mod talenter af høj kaliber, er det svært at erklære dette forsvar mesterskabsklart. Tallene glimter, men det gør fjolsernes guld også

Indtil videre kan Mavericks-fans være forsigtigt optimistiske. Byggestenene er der – men som altid vil den regulære sæson adskille myte fra mening