Patryk Stachowiak
Le manager général des Dallas Mavericks, Nico Harrison, a répété le mantra “la défense gagne les championnats” si souvent que c’est pratiquement devenu une blague courante parmi les fans. Pendant des années, Dallas a vécu et est mort grâce au brio offensif de Luka Dončić – la défense était le mot oublié du dictionnaire. Alors quand les Mavericks ont terminé la pré-saison avec la meilleure évaluation défensive de la ligue, le deuxième plus grand nombre de blocs par match et le deuxième plus petit nombre de points autorisés, c’était suffisant pour que les fans se demandent si le scénario s’était finalement inversé
Mais freinons un peu. Cette défense dominante a-t-elle vraiment marqué un tournant, ou s’agit-il simplement d’un cas d’or en barre de la pré-saison ?
La qualité de l’opposition compte
Les quatre adversaires de pré-saison des Mavericks – le Thunder, les Hornets, le Jazz et les Lakers – n’étaient pas vraiment un gant. Oklahoma City et Los Angeles ont tous deux mis au repos leurs titulaires et plusieurs de leurs principaux remplaçants, mais les Mavs ont tout de même eu du mal à suivre le rythme de la deuxième unité des Lakers. Les Hornets et le Jazz, deux des équipes les plus faibles de la saison dernière, n’ont apporté aucune amélioration significative et Charlotte a tout de même réussi à marquer 120 points, grâce à LaMelo Ball et Miles Bridges qui ont cumulé 40 points
C’est loin d’être le test défensif d’une équipe de niveau championnat. Les chiffres de pré-saison des Mavericks semblent excellents sur le papier, mais le contexte raconte une autre histoire
Les premiers tests de la saison régulière diront la vérité
Dallas n’aura pas à attendre longtemps pour savoir si cette défense est réelle. Le match d’ouverture contre Victor Wembanyama et les San Antonio Spurs devrait correspondre à leurs points forts : longueur, protection du cercle et flexibilité de la position. Mais la véritable évaluation commencera après cela
Dallas Mavericks. Source : profootballnetwork.com
Les matchs contre les Wizards et les Raptors ne feront peut-être pas beaucoup bouger l’aiguille, mais le véritable test aura lieu le 27 octobre, lorsque les Mavericks affronteront le Thunder d’Oklahoma City et le MVP en titre, Shai Gilgeous-Alexander. C’est à ce moment-là que nous verrons si cette renaissance défensive tient la route ou si elle s’estompe sous une véritable pression
Fera-t-on confiance à Cooper Flagg pour protéger SGA, qui en est à son quatrième match en NBA ? Ou bien Jason Kidd fera-t-il appel à P.J. Washington? Quoi qu’il en soit, ce match pourrait nous en dire long sur la durabilité de cette “nouvelle” défense
La défense au point d’attaque : Le point faible persistant
La plus grande préoccupation reste la défense du point d’attaque. Lors du match de pré-saison contre les Lakers, Gabe Vincent a fait exploser Dallas avec cinq tirs dans les premières minutes. Bien sûr, il s’agissait en partie d’une variante de tir, mais cela a également mis en évidence l’incapacité des Mavs à rester face à des gardiens rapides. La même histoire s’est répétée avec LaMelo Ball et Miles Bridges qui descendaient trop facilement
Bien que Dallas dispose de défenseurs prometteurs comme Cooper Flagg, P.J. Washington, Naji Marshall et Max Christie, aucun d’entre eux n’est une véritable option de blocage face à des manieurs de ballon d’élite. Contre quelqu’un comme SGA, cette lacune pourrait devenir douloureusement évidente
Le verdict : Promesses ou faux-semblants ?
Oui, Dallas a montré des signes encourageants – de meilleures rotations, une meilleure protection du cercle et une adhésion évidente des nouveaux joueurs. Mais tant qu’ils ne l’auront pas prouvé face à des joueurs de haut niveau, il sera difficile d’affirmer que cette défense est prête pour le championnat. Les chiffres brillent, mais l’or des fous aussi
Pour l’instant, les fans des Mavericks peuvent faire preuve d’un optimisme prudent. Les fondements sont là, mais comme toujours, la saison régulière permettra de faire la part des choses