Patryk Stachowiak
Nikola Jokic brauchte keine Aufwärmphase.
Der Superstar der Denver Nuggets kehrte nach 16 Spielen, die er wegen einer Verletzung am linken Knie verpasst hatte, auf das Parkett zurück und wirkte sofort wieder wie eine dominante Persönlichkeit, die Denver zu einem beeindruckenden Sieg gegen die Los Angeles Clippers führte.
Trotz der langen Abwesenheit ist Jokic durch seine frühe Rückkehr technisch gesehen weiterhin im Gespräch für den NBA-MVP. Der serbische Center machte jedoch deutlich, dass er nicht an individuelle Auszeichnungen denkt.
“Nicht einmal ein bisschen”, sagte Jokic auf die Frage, ob ihm das MVP-Rennen durch den Kopf gegangen sei
Glaube, Vorbereitung und eine seltene Pause
Die Verletzung zwang Jokic in ungewohntes Terrain. Der amtierende MVP der Finals, der während seiner gesamten Karriere nur selten pausieren musste, hatte während seiner Genesung Zeit zum Nachdenken – was, wie er zugab, anfangs schwierig war.
“Ich wusste nicht, was mich erwartet”, erklärte Jokic. “Aber ich denke, wenn ich mich im Sommer vorbereite, ist das etwas, worauf ich wirklich stolz bin.“
Jokic stützte sich auch auf seinen Glauben und führte seine Gesundheit und Genesung auf Kräfte jenseits des Basketballs zurück.
“Ich glaube wirklich, dass derjenige, der oben ist, mich beschützt”, sagte er. “Er weiß, dass ich alles so gemacht habe, wie es sein sollte, und ich habe einfach gehofft, dass er mich rettet. Nicht um mich zu retten, sondern um mich irgendwie zu beschützen.“
Nuggets legen ohne ihren Star zu
Die vielleicht ermutigendste Erkenntnis für Denver war, wie gut das Team in Abwesenheit von Jokic spielte.
Obwohl der wichtigste Spieler der Liga fehlte, blieben die Nuggets in der Nähe der Spitze der Western Conference konkurrenzfähig – etwas, das Jokic unbedingt anerkennen wollte.
“Ich freue mich für die Jungs”, sagte er. “Ich bin glücklich, weil ich denke, dass jeder an ihnen gezweifelt hat.“
Jokic bezog sich speziell auf die Kritik an Teamkollegen wie Jamal Murray und Peyton Watson und bemerkte, wie der Kader kollektiv darauf reagierte.
“Jeder ist aufgestanden und jeder hat gezeigt, dass er spielen kann”, sagte Jokic. “Ich sage immer, wenn man 100% spielt, hat man eine Chance, ein Spiel zu gewinnen.“
Denvers Aussichten für die Zukunft
Mit der Rückkehr von Jokic und dem wiederhergestellten Selbstvertrauen im gesamten Kader sieht Denver plötzlich wieder gefährlich aus, wenn die Postseason näher rückt.
Die Nuggets haben nicht nur ohne ihren MVP überlebt, sie haben auch bewiesen, dass sie konkurrenzfähig sind, sich anpassen und gewinnen können, selbst wenn alles gegen sie spricht.
Und jetzt, wo ihr Anführer gesund ist und geschützt wird, fühlt sich Denver wieder wie ein Meisterschaftsanwärter an.
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