Patryk Stachowiak
Nikola Jokic n’a pas eu besoin de période d’échauffement.
Après avoir manqué 16 matches en raison d’une blessure au genou gauche, la superstar des Denver Nuggets a fait son retour sur le terrain et a immédiatement montré son habituel visage dominant, menant Denver à une victoire impressionnante contre les Los Angeles Clippers.
Malgré sa longue absence, le retour rapide de Jokic lui permet techniquement de rester dans la course au titre de meilleur joueur de la NBA. Cependant, le centre serbe a clairement indiqué que les récompenses individuelles étaient la dernière chose à laquelle il pensait.
“Pas du tout”, a répondu Jokic lorsqu’on lui a demandé si la course au titre de meilleur joueur de la saison lui avait traversé l’esprit
La foi, la préparation et une chance inouïe
La blessure a contraint Jokic à évoluer en terrain inconnu. Rarement mis à l’écart au cours de sa carrière, le MVP des Finales en titre a eu le temps de réfléchir pendant sa convalescence, ce qui, il l’admet, a été difficile au début.
“Je ne savais pas, car je ne savais pas à quoi m’attendre”, explique Jokic. “Mais je pense que chaque fois que je me prépare pendant l’été, c’est quelque chose dont je suis vraiment fier.“
Jokic s’est également appuyé sur sa foi, attribuant sa santé et son rétablissement à des forces extérieures au basket-ball.
“Je pense vraiment que celui qui est là-haut me protège”, a-t-il déclaré. “Il sait que j’ai fait tout ce qu’il fallait, et j’espérais juste qu’il me sauverait. Pas me sauver, mais me protéger en quelque sorte.“
Les Nuggets s’améliorent sans leur star
L’élément le plus encourageant pour Denver est sans doute la performance de l’équipe en l’absence de Jokic.
Malgré l’absence du joueur le plus influent de la ligue, les Nuggets sont restés compétitifs en tête de la Conférence Ouest, ce que Jokic n’a pas manqué de souligner.
“Je suis heureux pour les gars”, a-t-il déclaré. “Je suis heureux parce que je pense que tout le monde a douté d’eux.”
Jokic a fait référence aux critiques adressées à des coéquipiers comme Jamal Murray et Peyton Watson, en soulignant la façon dont l’équipe a réagi collectivement.
“Tout le monde s’est montré à la hauteur, et tout le monde a montré qu’il pouvait jouer”, a déclaré Jokic. “Je dis toujours que lorsque vous jouez à 100 %, vous vous donnez une chance de gagner un match.“
Les perspectives d’avenir de Denver
Avec le retour de Jokic sur le terrain et la confiance retrouvée dans l’ensemble de l’équipe, Denver semble soudainement redevenir dangereux à l’approche de la post-saison.
Les Nuggets n’ont pas seulement survécu sans leur meilleur joueur, ils ont prouvé qu’ils pouvaient rivaliser, s’adapter et gagner même lorsque tout est contre eux.
Et maintenant, avec leur leader en bonne santé et protégé, le plafond de Denver semble à nouveau élevé.
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