Patryk Stachowiak
Damian Lillard besinnt sich in dieser Offseason auf seine Wurzeln. Nur wenige Tage nach seiner offiziellen Wiedereinführung bei den Portland Trail Blazers hat der NBA-Veteran seinen nächsten Schritt angekündigt: Er wird General Manager des Weber State Basketball-Programms.
Die Nachricht kam direkt aus Ogden, Utah, wo Lillard Gastgeber des sechsten jährlichen Weber State Basketball Alumni Classic war. In seiner Rede auf der Veranstaltung betonte er die Wichtigkeit seiner Bindung an das Programm und seinen Wunsch, dessen zukünftiges Wachstum zu unterstützen.
“Meine Beziehung zu Coach Duft und diesem Programm bedeutet mir sehr viel. Ich möchte dem Team zum Erfolg verhelfen und die Spieler über das College hinaus begleiten. Das ist etwas, das mir wirklich am Herzen liegt”
– teilte Lillard während der Veranstaltung mit.
Für diejenigen, die Lillards Weg verfolgt haben, schließt sich mit diesem Schritt ein Kreis. Er spielte von 2008 bis 2012 für Weber State, erzielte in seinem letzten Jahr durchschnittlich 24,5 Punkte und wurde zum zweiten Mal als Big Sky Player of the Year ausgezeichnet. Sein Trikot mit der Nummer 1 hängt jetzt im Ruhestand, und er wurde 2021 in die WSU Athletics Hall of Fame aufgenommen.
Damian Lillard. Quelle: nba.com
Mit 35 Jahren befindet sich Lillard an einem entscheidenden Wendepunkt seiner Karriere. Nach einem Achillessehnenriss in den Playoffs gegen Indiana wird er in der Saison 2025-26 voraussichtlich nicht mehr in der NBA spielen. Obwohl er noch bei den Milwaukee Bucks unter Vertrag steht, die ihm nach seinem kürzlichen Verzicht 113 Millionen Dollar schulden, unterzeichnete er einen kurzfristigen Vertrag, um während seiner Genesung in einer hybriden Rolle bei Portland zu spielen.
Seine neue Rolle bei Weber State ist jedoch alles andere als symbolisch. In einer Erklärung der Universität heißt es, Lillard werde eng mit dem Trainerstab und der Sportabteilung zusammenarbeiten und auf der Grundlage seiner Erfahrung auf Elite-Ebene strategische Beratung und Mentorenschaft anbieten.
“Die College-Leichtathletik entwickelt sich ständig weiter. Der Aufbau einer Erfolgskultur erfordert Zeit und Engagement. Ich glaube an dieses Programm und an das, wofür es steht. Ich freue mich darauf, eine aktivere Rolle bei der Gestaltung seiner Zukunft zu spielen
– erklärte Lillard in einer Pressemitteilung.
Diese Ernennung signalisiert eine weitere Entwicklung in Lillards Karriere vom Spitzensportler zur strategischen Führungspersönlichkeit. Ob auf dem Parkett oder hinter den Kulissen, der Mann, der für sein “Clutch-Gen” bekannt ist, ist bereit, Weber State von der Geschäftsstelle aus voranzubringen. Es ist nicht nur eine Rückkehr, es ist eine Wiedergeburt.