Patryk Stachowiak
Damian Lillard est en train de doubler ses racines d’une manière importante pendant l’intersaison. Quelques jours après avoir été officiellement réintroduit par les Portland Trail Blazers, le vétéran de la NBA a annoncé sa prochaine étape : il devient directeur général du programme de basket-ball de Weber State.
La nouvelle est venue directement d’Ogden, dans l’Utah, où Lillard a organisé la sixième édition de la classique annuelle des anciens de Weber State Basketball. Lors de cet événement, il a souligné l’importance de son lien avec le programme et son désir de soutenir sa croissance future.
“Ma relation avec le coach Duft et ce programme est très importante pour moi. Je veux aider l’équipe à réussir et guider les joueurs au-delà de l’université. C’est quelque chose qui me passionne vraiment”
– a déclaré Lillard lors de l’événement.
Pour ceux qui ont suivi le parcours de Lillard, ce transfert est un moment de plénitude. Il a porté les couleurs de Weber State de 2008 à 2012, affichant une moyenne de 24,5 points lors de sa dernière année et remportant pour la deuxième fois le titre de joueur de l’année de la Big Sky. Son maillot numéro 1 est aujourd’hui à la retraite et il a été intronisé au Temple de la renommée de l’athlétisme de l’Université de Weber en 2021.
Damian Lillard. Source : nba.com
Aujourd’hui âgé de 35 ans, Damian Lillard traverse une période charnière dans sa carrière. Victime d’une rupture du tendon d’Achille lors des playoffs contre Indiana, il ne devrait pas revenir en NBA avant la saison 2025-26. Bien qu’il soit toujours sous contrat avec les Milwaukee Bucks qui lui doivent 113 millions de dollars après sa récente renonciation, il a signé un contrat à court terme pour jouer un rôle hybride avec Portland pendant sa convalescence.
Mais son nouveau rôle à Weber State est loin d’être symbolique. Selon un communiqué de l’université, Lillard collaborera étroitement avec l’équipe d’entraîneurs et le département sportif, offrant des conseils stratégiques et un mentorat basés sur son expérience au niveau de l’élite.
“L’athlétisme universitaire est en constante évolution. Construire une culture de la victoire demande du temps et de l’engagement. Je crois en ce programme et en ce qu’il représente. Je suis impatient de jouer un rôle plus concret dans la construction de son avenir”
– a déclaré Lillard dans un communiqué de presse.
Cette nomination marque une évolution plus profonde dans la carrière de Lillard, qui est passé du statut d’athlète vedette à celui de leader stratégique. Que ce soit sur le parquet ou dans les coulisses, l’homme connu pour ses talents d’attaquant est prêt à faire progresser Weber State depuis le front office. Ce n’est pas seulement un retour, c’est une renaissance.