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O Philadelphia 76ers conseguiu a maior virada da história da franquia na noite de quinta-feira, superando uma desvantagem de 29 pontos para derrotar o Cleveland Cavaliers por 114 a 106 na Xfinity Mobile Arena. A vitória levou o Philadelphia a um recorde de 2 a 0 neste início de temporada, somando-se à vitória fora de casa na noite de estreia, em Nova York.
O Sixers chegou a estar perdendo por 30 pontos, mas um terceiro e quarto períodos dominantes viraram completamente o jogo. Enfrentando o Cleveland Cavaliers, que chegou às finais da Conferência Leste na temporada passada, a Filadélfia superou o adversário por 69 a 37 no segundo tempo para completar a virada. É um sinal precoce do desafio que aguarda as equipes nesta Conferência Leste, que está repleta de times fortes este ano.
A Filadélfia estreou na temporada com uma vitória sobre o New York Knicks no Madison Square Garden, antes da virada de quinta-feira contra o Cleveland. Tyrese Maxey foi o cestinha da partida com 32 pontos, enquanto outros quatro titulares marcaram dois dígitos. Joel Embiid somou 24 pontos, LeBron James contribuiu com 17 pontos, 10 rebotes, cinco assistências e três roubos de bola, Jaylen Brown marcou 21 pontos e pegou oito rebotes, e VJ Edgecombe registrou 11 pontos, sete rebotes, seis assistências e três roubos de bola.
“Há muitas coisas que podemos aprender com os 96 minutos que passamos jogando juntos: ofensivamente, mentalmente, coisas que fizemos bem, coisas que não fizemos bem”, disse James. “Sempre que entramos na quadra ou assistimos a vídeos, temos que aprender com isso. Temos que nos dedicar de corpo e alma a isso. É definitivamente uma maratona.”
Quinteto titular leva a Filadélfia adiante no segundo tempo
O time titular da Filadélfia controlou os dois últimos quartos do início ao fim. Os Sixers reduziram uma desvantagem de 69 a 45 no intervalo para uma diferença de apenas uma posse de bola faltando 3:59 para o fim do terceiro quarto e, em seguida, continuaram pressionando.
A cesta de Embiid, faltando 6:54 para o fim do quarto período, deu à Filadélfia sua primeira vantagem da noite, por 96 a 95.
“É uma ótima oportunidade para reagirmos às adversidades”, disse Brown. “Haverá altos e baixos ao longo do ano. A maneira como reagirmos representará 80% da batalha. É um bom sinal termos voltado ao jogo depois de estar perdendo por 30 pontos. Poderíamos ter começado a culpar uns aos outros. Mas fomos atrás. Gosto disso.”
Os titulares foram responsáveis por 64 dos 69 pontos da Filadélfia no segundo tempo.
“É uma maneira meio louca de ganhar um jogo, ter dois tempos que não se parecem em absolutamente nada”, disse o técnico do Sixers, Nick Nurse. “Mas, pelo menos, foi um jogo disputado, de 48 minutos. Acabamos de conversar sobre isso. Precisamos entrar em quadra, melhorar fisicamente e em termos de empenho, e ver aonde isso nos leva. Então, de repente, quando você se acerta, consegue pelo menos enxergar onde tem uma chance de talvez voltar ao jogo.”
James brilha em sua estreia na Filadélfia
Aos 41 anos, James fez sua estreia em casa pela quarta franquia diferente. Ele aproveitou cada momento que a torcida lhe proporcionou.
“Foi tudo o que eu sonhei e muito mais”, disse ele. “Recebi vaias, o que foi incrível. Nós merecíamos isso. E depois recebemos os aplausos e quase arrancamos o teto daqui hoje à noite, no bom sentido. Foi uma noite e tanto.”
A vitória marcou a maior virada da carreira de James. Sua esposa Savannah e sua filha Zhuri, que comemorou seu 12º aniversário naquela noite, estavam na primeira fila para a ocasião.
“É ótimo poder entrar em quadra, fazer o que amo e ser tão bem recebido”, disse James. “Minha filha estava aqui. Desejei feliz aniversário a ela no telão, e ela estava sentada à beira da quadra. Foi super legal, cara. É superespecial para mim poder viver momentos como esse neste ginásio, nesta cidade, uma das melhores cidades esportivas do mundo, junto com algumas outras. Com certeza está bem no topo. Estou feliz por estar aqui, extremamente feliz por fazer isso com os caras deste vestiário e espero que continuemos a fazer algo especial ao longo da temporada.”
Após duas partidas da temporada, James parece um jogador que ainda pode contribuir em todas as áreas, inclusive na defesa, sem precisar carregar sozinho todo o peso do ataque.
As perdas de bola quase afundaram a Filadélfia logo no início
O Sixers cometeu 11 perdas de bola apenas nos primeiros 13 minutos, dando a Cleveland uma vantagem de 17 a 0 em pontos decorrentes de perdas de bola. Uma perda de bola de Maxey no final do segundo quarto levou a uma cesta de três pontos de Donovan Mitchell, ampliando essa margem para 22 a 6 e dando aos Cavaliers uma vantagem de 67 a 39.
Alguns desses erros têm origem na química do elenco. James, Brown e o restante do quinteto titular haviam jogado juntos apenas uma partida da temporada regular antes do jogo de quinta-feira. Descobrir o espaçamento, o timing e quem inicia o ataque exige repetições.
“São pequenos detalhes nos quais ainda estamos trabalhando e que ainda precisamos resolver”, disse Brown. “É bom resolver isso e vencer ao mesmo tempo.”
Cavaliers não conseguiram manter o ritmo inicial
Cleveland foi um dos dois times que não disputaram nenhuma partida nos dois primeiros dias da temporada, e essa ânsia ficou evidente logo no início. O técnico dos Cavaliers, Kenny Atkinson, observou que seu time estava ansioso para entrar em quadra contra um adversário antes mesmo do início da partida.
O segundo tempo contou uma história diferente, já que os Cavaliers perderam a posse de bola repetidamente enquanto a pressão da Filadélfia se intensificava.
“Eles aumentaram a pressão e o contato físico. Ficou bem claro”, disse Atkinson. “Não lidamos bem com isso. Mas vou levar comigo o fato de que, jogando fora de casa, diante de uma torcida hostil, criamos uma chance para nós mesmos, apesar do que aconteceu no segundo tempo.”
Donovan Mitchell marcou 20 dos seus 32 pontos — a maior pontuação do time — antes do intervalo e pegou 10 rebotes, enquanto Evan Mobley terminou com 18 pontos e oito rebotes.
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