| Prefer us on Google — see Tips.gg in Top Stories & Discover | Add on Google |
Trener Ime Udoka oczekuje znacznie więcej od Houston Rockets po dwóch kolejnych porażkach w pierwszej rundzie, mimo że drużyna wygrała 52 mecze w sezonie zasadniczym w każdym z ostatnich dwóch sezonów. Wyraźnie przedstawił swoje oczekiwania podczas dnia mediów, pierwszej tego typu sesji zorganizowanej w tym roku w całej lidze.
„Nie jesteśmy tu po to, by po prostu przejść pierwszą rundę; chcemy naprawdę namieszać” – powiedział we wtorek Udoka, rozpoczynając swój czwarty rok w Houston. „Wszyscy są tym bardziej głodni i chcą zrobić kolejny krok, a nie pozostawać w miejscu”.
Rockets rozpoczną sezon przedsezonowy od dwóch meczów z Dallas Mavericks, które odbędą się 9 i 11 października w Makau w Chinach. Tegoroczny dzień mediów miał zauważalnie bardziej optymistyczny charakter po powrocie rozgrywającego Freda VanVleeta, który tuż przed zeszłoroczną imprezą zerwał więzadło krzyżowe przednie i opuścił cały sezon.
„Zdecydowanie bardziej się cieszę niż przed rozpoczęciem poprzedniego sezonu” – powiedział dyrektor generalny Rafael Stone. „Sposób, w jaki kontuzja Freda nastąpiła tuż przed rozpoczęciem sezonu, był trudny dla wszystkich, więc być może byłem wtedy nieco bardziej zdenerwowany. W tym roku czuję, że lepiej wiem, czego mogę się spodziewać po tej drużynie, co sprawia, że z niecierpliwością czekam na to, co się wydarzy”.
Udoka potwierdził, że VanVleet otrzymał pełną zgodę na udział w obozie treningowym i nie może się doczekać powrotu na parkiet wraz z kolegami z drużyny.
„W obecnej sytuacji, gdy do początku sezonu pozostało około 30 dni, czuję się naprawdę dobrze” – powiedział VanVleet. „To wciąż będzie proces, więc nie zobaczycie jeszcze gotowego produktu, ale jestem w naprawdę dobrej formie”.
Powraca również środkowy Steven Adams po kontuzji kostki, która wymagała operacji i ograniczyła jego występy w zeszłym sezonie do zaledwie 32 meczów. Największym nabytkiem drużyny w okresie międzysezonowym był Marcus Smart, zdobywca tytułu Kia Defensive Player of the Year w sezonie 2021-22, którego obecność, jak ma nadzieję Houston, zmotywuje innego wybitnego obrońcę, Amena Thompsona, do jeszcze lepszej gry w swoim czwartym sezonie.
Kevin Durant pozostał zdrowy przez cały sezon zasadniczy, występując w pierwszym składzie w 78 meczach w swoim debiutanckim sezonie w Houston po głośnym transferze z Phoenix. Kontuzja kostki ograniczyła jego udział w play-offach do jednego występu, a Rockets ulegli Los Angeles Lakers w sześciu meczach.
Udoka chce ograniczyć czas gry zarówno Thompsona, jak i Duranta, po tym jak w zeszłym sezonie zajęli oni pierwsze i drugie miejsce w lidze pod względem liczby rozegranych minut. Plan ten był nowością dla Duranta, 16-krotnego uczestnika Meczu Gwiazd, który w przyszłym tygodniu kończy 38 lat.
„Od dawna powtarzam to samo: na parkiecie gram lepiej” – powiedział Durant. „Drużyna gra lepiej, kiedy jestem na parkiecie”.
Durant nie ma nic przeciwko temu, by nie grać w czwartej kwarcie, gdy Houston ma komfortową przewagę, ale sprzeciwił się ograniczeniu jego obciążenia tylko po to, by oszczędzać nogi.
„Nie chodzi o to, żeby zmniejszać mój czas gry tylko dlatego, że jestem starszy lub grałem przez wiele minut” – powiedział Durant. „Właśnie po to powinienem trenować – żeby grać przez cały sezon, 48 minut każdego wieczoru. Rozumiem te obawy, ale jeśli mecz wymaga mojej obecności na parkiecie, chcę tam być”.
Udoka wskazał, że kluczowym priorytetem w tym sezonie jest doprowadzanie meczów do końca. Ponad połowa z 30 porażek Houston w zeszłym roku miała miejsce w meczach, w których drużyna w pewnym momencie miała dwucyfrową przewagę.
Rozwiązanie tego problemu, w połączeniu z powrotem VanVleeta i Adamsa, sprawia, że Stone jest optymistycznie nastawiony do szans „Rockets”, którzy walczą o swój pierwszy tytuł od czasu zdobycia dwóch mistrzostw z rzędu w sezonach 1994–95.
„W zeszłym roku mieliśmy oczywiście pewne wyzwania, zwłaszcza jeśli chodzi o kontuzje, i przegraliśmy sporo meczów, które naszym zdaniem mogliśmy wygrać, a mimo to mieliśmy dobry sezon” – powiedział Stone. „Myślę więc, że mamy jeszcze sporo do poprawienia”.
Co to oznacza dla potencjału Houston
Kluczowym czynnikiem pozostaje stan zdrowia zawodników. Zdrowa trójka VanVleet–Adams–Smart zapewnia Udoce większą wszechstronność w obronie i lepsze rozłożenie graczy na parkiecie niż miało to miejsce w którymkolwiek z dwóch poprzednich sezonów playoff.
Zarządzanie obciążeniem Duranta będzie tematem wartym śledzenia przez cały rok. Jego stanowisko, że pozostaje na parkiecie, chyba że wynik wymaga czegoś innego, sugeruje, że mogą pojawić się tarcia, jeśli Udoka będzie zbyt mocno naciskał na odpoczynek.
Przeczytaj także: Pistons podpisali z Ausarem Thompsonem pięcioletni kontrakt o wartości 155 milionów dolarów
Śledź TipsGG, aby być na bieżąco z relacjami z obozu treningowego Rockets i wynikami meczów przedsezonowych w Makau.