| Prefer us on Google — see Tips.gg in Top Stories & Discover | Add on Google |
Kiedy dwa sezony temu Damian Lillard zerwał lewe ścięgno Achillesa podczas rozgrywek playoff, jeden z telewizyjnych komentatorów ogłosił, że jego kariera dobiegła końca. Lillard pamięta każde słowo tej wypowiedzi i wykorzystał to wspomnienie jako motywację podczas wyczerpującego procesu rehabilitacji, który teraz sprowadza go z powrotem na parkiet, który niegdyś nazywał swoim domem.
Lillard wraca w tym sezonie do Portland Trail Blazers po około 16 miesiącach rehabilitacji po kontuzji, której doznał, grając dla Milwaukee Bucks.
„Pamiętam wieczór, kiedy to się stało. Wróciłem do domu i oglądałem najciekawsze fragmenty pozostałych meczów playoffów. Pamiętam, że oglądałem jeden z programów w telewizji, a oni mówili coś w stylu: »To już koniec Dame’a Lillarda, jakiego znamy«” – powiedział Lillard. „Właśnie wtedy to mnie jakoś zmotywowało, wiesz. Nie dlatego, że czuję, że muszę coś udowodnić, ale dlatego, że jestem kimś, kto się podnosi i za każdym razem będzie walczył do końca”.
Lillard podpisał trzyletni kontrakt wart 42 miliony dolarów, dzięki czemu w lipcu 2025 roku ponownie dołączy do Blazers po dwóch sezonach spędzonych w Bucks. Dziewięciokrotny uczestnik Meczu Gwiazd pierwsze 11 sezonów swojej kariery spędził w Portland, które wybrało go z szóstym numerem w drafcie NBA w 2012 roku.
W swoim ostatnim sezonie w Milwaukee Lillard osiągał średnio 24,9 punktu i 7,1 asysty, choć z powodu zakrzepicy żył głębokich wystąpił tylko w 58 meczach. Kontuzję ścięgna Achillesa odniósł podczas pierwszej rundy playoffów Bucks przeciwko Indiana Pacers.
Klub w okresie przemian
Lillard dołącza do drużyny, która przechodzi gruntowną przebudowę. Tiago Splitter, który w zeszłym sezonie przejął stanowisko trenera po tym, jak Chauncey Billups został aresztowany w ramach federalnego śledztwa dotyczącego hazardu, i poprowadził Blazers do playoffów, odszedł do Chicago Bulls. Portland zareagowało zatrudnieniem Micaha Nori, byłego asystenta w drużynie Minnesota Timberwolves.
Organizacja dostosowuje się również do nowych właścicieli pod kierownictwem Toma Dundona, który przejął kontrolę przed końcem ubiegłego sezonu. Latem Blazers zwolnili ponad 70 pracowników w ramach szeroko zakrojonej restrukturyzacji.
Zatłoczona strefa obrony
W przerwie między sezonami Portland pozyskało w ramach wymiany Ja Moranta, dodając czwartego rozgrywającego do składu obok Lillarda, Scoota Hendersona i Jrue Holiday’a. Krążą spekulacje na temat tego, jak Morant – dwukrotny uczestnik Meczu Gwiazd, pragnący zacząć od nowa – oraz Lillard, najlepszy strzelec w historii klubu, będą dzielić między sobą pozycje w strefie obrony.
Podczas pierwszego meczu przedsezonowego drużyny w tym miesiącu, wygranego 123:118 z Golden State Warriors, Lillard i Morant spędzili na boisku po 19 minut. Lillard zdobył 15 punktów, a Morant dodał osiem punktów i pięć asyst.
Lillard nie przejmuje się obawami dotyczącymi podziału ról, podkreślając, że szeroki skład daje Portland więcej atutów, a przeciwnikom więcej problemów do rozwiązania.
„Jeśli dostanę piłkę i podaję ją dalej do Ja Moranta, czuję się z tym całkiem dobrze. A jeśli podaję piłkę do Deniego Avdiji, też czuję się z tym dobrze. A jeśli obaj ci zawodnicy atakują obręcz, wchodzą w strefę podkoszową i podają mi piłkę na rzut za trzy punkty, to myślę, że powinni czuć się z tym świetnie” – powiedział Lillard. „Tak więc dla nas wszystkich, jeśli po prostu robimy to, co trzeba, i gramy we właściwy sposób, pojawi się mnóstwo okazji, w których to się sprawdzi”.
Morant ma w swojej karierze średnią 22,4 punktu, ale w ciągu ostatnich trzech sezonów rozegrał tylko 79 meczów z powodu kontuzji i zawieszeń.
27-letni obrońca twierdzi, że dąży do nowego początku i ma nadzieję uciszyć krytyków tak samo, jak postanowił to zrobić Lillard. Obaj darzą się wzajemnym szacunkiem, a Morant chwali przywództwo i etykę pracy Lillarda.
„Moim zadaniem jest po prostu ułatwienie mu pracy” – powiedział Morant. „Próbuję odciążyć go od niektórych, no wiesz, problemów czy podwójnych kryć. Przejmuję część tych rzutów, daję mu łatwiejsze pozycje do rzutu, a biorąc pod uwagę to, jak rzuca, nie sądzę, żeby to stanowiło jakikolwiek problem”.
Rola Lillarda w przyszłości
Lillard, który w całej karierze osiąga średnio 25,1 punktu i 6,7 asysty, twierdzi, że po długiej przerwie czuje się w pełni zdrowy.
W wieku 36 lat nie czuje już obowiązku brania na siebie takiego samego obciążenia, jak na początku kariery.
„Jestem w stanie zrobić wszystko, co trzeba. Jednak na tym etapie nie sądzę, żebym musiał się przemęczać w sezonie zasadniczym, próbując grać 37, 36 czy 35 minut, jeśli nie jest to konieczne” – powiedział. „Wiecie, mamy wielu obrońców. Mamy spory potencjał na tej pozycji i nie sądzę, żebym musiał grać 35 minut. Ale odpowiadając na twoje pytanie: zdecydowanie jestem w stanie rozegrać tyle minut, ile będzie trzeba, i jestem na to przygotowany”.
Przeczytaj także: Zapowiedź pierwszego tygodnia NBA: American Express Tip-Off zapowiada bogaty sezon 2026–27
Eksperyment z linią obrony w Portland zaczyna się właśnie teraz. Śledźcie TipsGG, aby być na bieżąco z relacjami z sezonu, w którym Lillard i Blazers zmierzą się z wieloma wyzwaniami i szansami.