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两赛季前，当达米安·利拉德在季后赛中撕裂左脚跟腱时，一位电视评论员曾断言他的职业生涯已经结束。利拉德对那番话记忆犹新，他将这份记忆化作动力，历经了艰苦卓绝的康复过程，如今终于重返他曾经称之为家的球场。
在为密尔沃基雄鹿队效力期间受伤后，利拉德经历了约16个月的康复治疗，本赛季重返波特兰开拓者队。
“我记得受伤的那晚。回到家后，我一直在看季后赛剩余场次的精彩集锦。我还记得，当时我在看电视上的一个节目，他们说：‘这就是我们所熟知的达米安·利拉德的最后时刻了，’”利拉德说道。 “那一刻，这反而让我更加斗志昂扬，你知道的。不是因为我觉得需要证明什么，而是因为我就是那种会重新站起来、每次都会奋力一搏的人。”
在为雄鹿队效力两个赛季后，利拉德签下了一份为期三年、价值4200万美元的合同，将于2025年7月重返开拓者队。这位九届全明星球员职业生涯的前11个赛季都在波特兰度过，开拓者队曾在2012年NBA选秀中以第六顺位选中了他。
利拉德在密尔沃基效力的最后一个赛季场均贡献24.9分和7.1次助攻，尽管因深静脉血栓仅出战58场比赛。他在雄鹿队与印第安纳步行者队的季后赛首轮系列赛中遭遇了跟腱伤势。
处于转型期的球队
利拉德加盟的是一支正在从头开始重塑自我的球队。上赛季，在昌西·比卢普斯因卷入联邦赌博调查被捕后，蒂亚戈·斯普利特接任主教练并带领开拓者队打入季后赛，但他已转投芝加哥公牛队。波特兰随即聘请了明尼苏达森林狼队的前助理教练米卡·诺里。
该球队管理层也在适应汤姆·邓登领导下的新所有权结构，他于上赛季结束前接管了球队。今年夏天，作为更广泛重组计划的一部分，开拓者队裁减了70多名员工。
拥挤的后场
波特兰在休赛期通过交易引进了贾·莫兰特，这使得球队在利拉德、斯库特·亨德森和朱·霍勒迪之外又增添了一名控球后卫。关于这位寻求重新出发的两届全明星球员莫兰特，与球队历史得分王利拉德将如何共享后场位置，外界猜测甚嚣尘上。
在本月球队的首场季前赛中，波特兰以123比118战胜金州勇士队，利拉德和莫兰特各自出场19分钟。利拉德砍下15分，莫兰特则贡献了8分和5次助攻。
利拉德对角色分配的担忧不以为然，他坚称阵容深度不仅为波特兰提供了更多进攻武器，也让对手面临更多难题。
“
如果我拿到球后将球传给贾·莫兰特，我会感到很满意；如果我将球传给德尼·阿夫迪亚，同样会感到满意。 对于这两位队友来说，如果他们突破篮下、冲击内线，然后将球分给我投三分，我认为他们也应该为此感到欣喜，”利拉德说道。 “所以，对我们所有人来说，只要我们做对事情，以正确的方式打球，就会有大量这样的机会自然而然地出现。”
莫兰特职业生涯场均得到22.4分，但受伤病和禁赛影响，过去三个赛季仅出战了79场比赛。
这位27岁的后卫表示，他正在追求属于自己的全新开始，并希望像利拉德那样让批评者闭嘴。两人相互尊重，莫兰特盛赞利拉德的领导力和职业精神。
“我的任务就是设法让他的工作更轻松，”莫兰特说道，“尽量帮他分担一些，你知道的，那些防守压力或包夹。接手一些投篮机会，给他创造更轻松的出手机会，而且以他现在的投篮手感，我认为这完全不成问题。”
利拉德未来的作用
利拉德职业生涯场均贡献25.1分和6.7次助攻，他表示在经历了长时间的休战后，自己感觉已经完全恢复健康。
现年36岁的他，不再觉得有必要像职业生涯早期那样承担同样的工作量。
“我完全有能力完成任何需要我做的事情。但在这个阶段，我认为没有必要在常规赛中拼命，如果没必要的话，没必要非得打37、36或35分钟，”他说，“你知道，我们后卫阵容很深。 后卫位置上人才济济，我不认为自己有必要非得打满35分钟不可。 但回答你的问题，我绝对有能力打任何需要我打的分钟数，我也做好了准备。”
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波特兰的后场实验现在正式开始。请继续关注TipsGG，我们将持续报道利拉德和开拓者队如何应对这个充满疑问与机遇的赛季。