| Prefer us on Google — see Tips.gg in Top Stories & Discover | Add on Google |
Коли два сезони тому під час плей-оф Даміан Ліллард порвав ліве ахіллове сухожилля, один із телевізійних коментаторів заявив, що його кар’єра закінчилася. Ліллард пам’ятає кожне слово, і саме ці спогади стали для нього рушійною силою під час виснажливого процесу реабілітації, який тепер повертає його на майданчик, який він колись називав своїм домом.
Ліллард повертається цього сезону до «Портленд Трейл Блейзерс » після приблизно 16 місяців реабілітації, яку він пройшов після травми, отриманої під час виступів за «Мілуокі Бакс».
«Я пам’ятаю ту ніч, коли це сталося. Повернувся додому й дивився найцікавіші моменти з решти матчів плей-оф. І пам’ятаю, я дивився одну з телепрограм, і там казали: „Це останній раз, коли ми бачимо Дейма Лілларда таким, яким ми його знаємо“», — розповів Ліллард. «Саме тоді це мене, так би мовити, підбадьорило, розумієте. Не тому, що я відчуваю, ніби мушу щось доводити, а тому, що я — людина, яка не здається і завжди готова боротися до кінця».
Ліллард підписав трирічний контракт на суму 42 мільйони доларів, щоб повернутися до «Блейзерів» у липні 2025 року після двох сезонів у складі «Бакс». Дев’ятиразовий учасник Матчу всіх зірок провів перші 11 сезонів своєї кар’єри в Портленді, який обрав його шостим номером загального драфту НБА 2012 року.
У своєму останньому сезоні за «Мілуокі» Ліллард набирав у середньому 24,9 очка та робив 7,1 передачі, хоча через тромбоз глибоких вен зіграв лише 58 матчів. Він отримав травму ахіллового сухожилля під час серії першого раунду плей-оф «Бакс» проти «Індіана Пейсерс».
Клуб у перехідному періоді
Ліллард приєднується до команди, яка перебуває на етапі кардинальної перебудови. Тіаго Спліттер, який минулого сезону очолив команду після того, як Чаунсі Біллапса заарештували в рамках федерального розслідування щодо азартних ігор, і вивів «Блейзерс» до плей-оф, перейшов до «Чикаго Буллз». У відповідь «Портленд» найняв Міку Норі, колишнього асистента «Міннесота Тімбервулвз».
Організація також пристосовується до нового власника — Тома Дандона, який взяв на себе керівництво ще до закінчення минулого сезону. Протягом літа «Блейзерс» звільнили понад 70 співробітників у рамках масштабної реструктуризації.
Переповнена зона під кошиком
У міжсезоння «Портленд» обміняв Джа Моранта, додавши четвертого розігруючого поряд із Ліллардом, Скутом Хендерсоном та Джу Холідеєм. Поширюються спекуляції щодо того, як Морант, дворазовий учасник Матчу всіх зірок, який прагне почати все з нуля, та Ліллард, найкращий бомбардир в історії клубу, будуть ділити між собою позиції в задній лінії.
Під час першого передсезонного матчу команди цього місяця, у якому «Портленд» переміг «Голден Стейт Ворріорс» з рахунком 123:118, Ліллард і Морант провели на майданчику по 19 хвилин. Ліллард набрав 15 очок, а Морант додав вісім очок і п’ять передач.
Ліллард не звертає уваги на занепокоєння щодо розподілу ролей, наполягаючи, що глибина складу дає «Портленду» більше зброї, а суперникам — більше проблем, які потрібно вирішувати.
«Якщо я отримую м’яч і передаю його вперед Джа Моранту, я почуваюся цілком добре. І якщо я передаю м’яч Дені Авджії, я теж почуваюся добре. І щодо обох цих хлопців: якщо вони атакують кільце, прориваються в зону під кошиком і віддають мені м’яч для триочкового, думаю, їм теж має бути приємно», — сказав Ліллард. «Тож для всіх нас, якщо ми просто робимо те, що треба, граємо правильно, у нас буде багато можливостей, коли вони з’являться».
Морант набирає в середньому 22,4 очка за кар’єру, але через травми та дискваліфікації зіграв лише 79 матчів за останні три сезони.
27-річний захисник каже, що прагне почати все з чистого аркуша і сподівається закрити рот критикам так само, як це робить Ліллард. Вони обоє виявляють взаємну повагу: Морант високо оцінює лідерські якості та працьовитість Лілларда.
«Моє завдання — просто спробувати полегшити йому роботу, — сказав Морант. — Спробувати зняти з нього частину, знаєте, проблем або подвійного прикриття. Прийняти на себе частину цих кидків, дати йому простіші можливості для кидків, враховуючи те, як він кидає м’яч. Не думаю, що це взагалі проблема».
Роль Лілларда в майбутньому
Ліллард, середні показники якого за кар’єру становлять 25,1 очка та 6,7 передач, каже, що після тривалої перерви почувається повністю здоровим.
У свої 36 років він більше не відчуває обов’язку брати на себе таке ж навантаження, як на початку кар’єри.
«Я здатний робити все, що потрібно. Але на цьому етапі я не думаю, що мені варто виснажувати себе в регулярному сезоні, намагаючись грати по 37, 36 чи 35 хвилин, якщо в цьому немає необхідності», — сказав він. «Знаєте, у нас багато захисників. У нас багато талановитих гравців на позиції захисника, і я не думаю, що мені обов’язково потрібно грати 35 хвилин. Але, відповідаючи на ваше запитання, я, безумовно, здатний грати стільки хвилин, скільки потрібно, і готовий до цього».
Читайте також: Передпрем’єрний огляд тижня НБА: «American Express Tip-Off» готує насичений календар сезону 2026–27
Експеримент «Портленда» з задньою лінією починається вже зараз. Слідкуйте за TipsGG, щоб бути в курсі подій, коли Ліллард і «Блейзерс» проходять сезон, сповнений запитань і можливостей.