La Vuelta a España 2026 a débuté samedi par un contre-la-montre individuel à Monaco, une épreuve programmée tardivement qui s’est prolongée jusque tard dans la soirée, les derniers coureurs n’ayant franchi la ligne d’arrivée qu’aux alentours de 19 h 30. Ce furent les premiers kilomètres de compétition de la course, qui ont établi le classement général provisoire et désigné le premier porteur du maillot rouge. Tadej Pogačar est arrivé sur la course en tant que champion en titre et grand favori du classement général. Les analyses publiées après le contre-la-montre soulèvent la question suivante pour la deuxième journée : le leader de l’équipe UAE Emirates-XRG va-t-il s’impliquer dans une fin de course intense ou se contentera-t-il de rejoindre Manosque sans encombre ?
Les classements annexes n’en sont encore qu’à leurs débuts. Le classement par points ne compte qu’une seule journée de points au tableau, tandis que le classement de la montagne reste vierge, car le contre-la-montre d’ouverture ne comportait aucune ascension classée. Tout cela va changer dimanche : les deux premières ascensions classées de la course se situent dans les 50 premiers kilomètres, et le classement à pois devrait inciter les coureurs des petites équipes à se joindre à l’échappée précoce afin de remporter les premiers points en jeu.
Étape 2 : le parcours et ses défis
La 2e étape, longue de 214,3 kilomètres, relie Monaco à Manosque. Il s’agit de la plus longue étape de toute la Vuelta a España 2026. Son départ est prévu à 12 h 16 et son arrivée vers 17 h 15. Le peloton quitte rapidement la principauté – Monaco ne couvrant qu’environ deux kilomètres carrés –, puis longe la Côte d’Azur en passant par Nice avant de bifurquer vers l’intérieur des terres juste au sud de la ville et de s’enfoncer en Provence. Il s’agit d’une étape entièrement française, ce qui est inhabituel pour un parcours de la Vuelta, et qui présente davantage les caractéristiques d’une course française d’un jour exigeante que celles d’une semaine d’ouverture espagnole traditionnelle.
La première ascension classée de la course intervient après 29 kilomètres. L’Alto Châteauneuf-Grasse est une montée de troisième catégorie mesurant 12,7 kilomètres avec une pente moyenne de 3,0 %, suivie un peu plus loin par le col de Saint-Andrieu, également de troisième catégorie. Ce sont les deux seules ascensions classées de la journée, mais le profil est trompeur : le dénivelé positif est estimé à 3 028 mètres par ProCyclingStats, d’autres analyses avançant un chiffre supérieur à 2 600 mètres, et le ProfileScore de 96 reflète un parcours qui est rarement véritablement plat. Les routes du sud de la France ne cessent tout simplement de monter et de descendre.
Le terrain décisif n’apparaît que tardivement. D’Esparron-de-Verdon, à environ 50 kilomètres de l’arrivée, jusqu’à Valensole, à 25 kilomètres de l’arrivée, il n’y a pratiquement pas de route plate, et une côte menant à la ligne d’arrivée, longue de 2,8 kilomètres à 6,2 %, est suffisamment exigeante pour avoir un réel impact sur la composition du groupe de tête. Un long tronçon en légère descente mène ensuite la course vers Manosque, où les cinq derniers kilomètres remontent progressivement à environ 2,2 %, le dernier kilomètre étant répertorié à 3,6 % par ProCyclingStats et décrit dans d’autres analyses comme présentant une pente moyenne d’environ 3 %. Cette combinaison d’un long faux plat et d’une montée jusqu’à la ligne d’arrivée favorise les coureurs puissants, capables d’encaisser une journée vallonnée tout en restant performants au sprint, plutôt que les sprinteurs purs.
Manosque peut s’appuyer sur son histoire récente. Le Tour de la Provence s’est terminé ici en 2021, 2022, 2024 et 2025, chaque fois avec une route montant en pente douce vers la ligne d’arrivée. Davide Ballerini s’était imposé devant Giulio Ciccone et Alex Aranburu en 2021, tandis que Bryan Coquard avait devancé Julian Alaphilippe et Filippo Ganna en 2022. Mads Pedersen a remporté les deux dernières éditions, s’imposant face à Axel Zingle et Clément Champoussin lors de la première, puis face à Matej Mohorič lors de la seconde, dans les deux cas à l’issue d’une étape vallonnée et exigeante. Des conditions chaudes sont prévues, avec environ 26 degrés Celsius au départ et une hausse jusqu’à environ 30 à 31 degrés à l’arrivée, du soleil, des vents légers et peu ou pas de risque de pluie ; la météo ne devrait donc pas constituer un facteur tactique déterminant.
Source : procyclingstats.com
Les favoris de l’étape
Mads Pedersen, de Lidl-Trek, est le favori le plus largement plébiscité pour cette étape. Le Danois s’est imposé à Manosque ces deux dernières années, a déclaré qu’il allait tout donner pour cette arrivée et arrive avec une équipe Lidl-Trek construite autour de lui. La principale opposition devrait venir de Visma | Lease a Bike, qui dispose de trois atouts en la personne de Wout van Aert, Matthew Brennan et Christophe Laporte, et dont l’approche tactique – qu’il s’agisse d’un train d’attaque engagé ou de trois options indépendantes – reste l’une des grandes inconnues de la journée.
- Mads Pedersen (Lidl-Trek)
- Wout van Aert (Visma | Lease a Bike)
- Matthew Brennan (Visma | Lease a Bike)
- Christophe Laporte (Visma | Lease a Bike)
- Tadej Pogačar (UAE Emirates-XRG)
- Kaden Groves (Alpecin-Premier Tech)
- Jordi Meeus (Red Bull-BORA-hansgrohe)
- Finn Fisher-Black (Red Bull-BORA-hansgrohe)
- Axel Laurance (Netcompany INEOS)
- Ben Turner (Netcompany INEOS)
- Orluis Aular (Movistar)
- Bryan Coquard (Cofidis)
- Magnus Cort (Uno-X)
- Rasmus Tiller (Uno-X)
- Pau Miquel (Bahrain Victorious)
- Jordan Labrosse (Decathlon CMA CGM)
- Bastien Tronchon (Groupama-FDJ)
- Hugo Hofstetter (NSN)
Cette analyse, basée sur les notes, adopte un angle différent et classe cette étape comme une arrivée en côte. Le grand favori, noté quatre étoiles, est Pogačar, dont la note de 83 en « Hills » est la plus élevée de la liste de départ, étayée par deux victoires dans des courses au profil similaire au cours des 90 derniers jours. Les sérieux prétendants, notés trois étoiles, sont Primož Roglič (Red Bull – BORA) et Richard Carapaz (EF – EasyPost), tous deux notés 78 en « Hills » et 80 en « Climbing », Carapaz pouvant se prévaloir de trois podiums dans des courses comparables au cours de la même période. Les outsiders classés deux étoiles sont Mattias Skjelmose de Lidl-Trek, qui détient le deuxième meilleur classement Hills du peloton avec 80, ainsi qu’Oscar Onley et Axel Laurance, figurant dans cette catégorie avec INEOS Grenadiers. Les coureurs à une étoile à surveiller sont Ben Tulett de Visma – Lease a Bike, Finn Fisher-Black de Red Bull – BORA, qui domine tous les coureurs avec sept classements dans le top 10 lors de courses similaires sur 11 participations, João Almeida (UAE Emirates) et Van Aert, dont le classement « Sprint » de 76, associé à un classement « Hills » de 77, le distingue si la course se termine par un sprint restreint. D’autres listes publiées placent Pedersen, Van Aert et Brennan dans le groupe de tête, avec Groves, Cort, Ethan Hayter, Aular et Fisher-Black un cran en dessous, et Laporte, Alberto Dainese, Vincenzo Albanese, Coquard et Meeus parmi les outsiders. Les sprinteurs purs, tels que Dainese (Quick-Step) et Steffen De Schuyteneer (Lotto), auront plutôt tendance à attendre une occasion sur un terrain plus plat, tandis que les puncheurs, notamment Jarno Widar et Henok Mulubrhan, gagneront du terrain si le rythme est soutenu dans la dernière côte.
Pronostic
Le scénario le plus probable est un sprint d’un peloton réduit à Manosque, et Mads Pedersen est le favori pour la victoire. Ses deux précédentes victoires sur cette même ligne d’arrivée ont été remportées à l’issue d’étapes vallonnées exigeantes ; son équipe a été constituée autour de lui pour cette première semaine ; et le profil d’un long faux plat suivi d’un sprint en montée convient parfaitement à un coureur dont la puissance brute prend toute sa valeur à mesure que la fatigue s’accumule. Wout van Aert est le favori pour la deuxième place : le final lui convient mieux qu’à son jeune coéquipier, et sa combinaison de notes en montagne et au sprint fait de lui le plus fort parmi les coureurs de Visma | Lease a Bike si le peloton reste raisonnablement dense. Matthew Brennan complète le podium, étant entendu que la décision tactique de Visma pourrait facilement modifier l’ordre de ses propres coureurs. Le principal risque pour cette prédiction est Pogačar. Si UAE Emirates-XRG ou une autre équipe impose le rythme dans la montée de 2,8 kilomètres à 6,2 %, la plupart des sprinteurs seront distancés et le favori quatre étoiles du modèle de cotes deviendra très difficile à battre, même s’il n’a guère besoin de dépenser son énergie si tôt dans la saison, les Championnats du monde ayant lieu plus tard.
Quoi qu’il en soit, le fait que la journée la plus longue de la course ait lieu si tôt confère au week-end d’ouverture une importance que les deuxièmes étapes de la Vuelta ont rarement. Un long transfert à travers la Provence, plus de 2 600 mètres de dénivelé positif et une arrivée en montée commenceront déjà à faire la différence entre les coureurs arrivés en forme et ceux qui sont encore en phase de préparation, et les réponses apportées à Manosque, notamment quant à savoir si Pogačar choisira de se battre ou de ménager ses forces, détermineront la manière dont le reste de la première semaine sera abordé.
Résumé
- Distance : 214,3 km, de Monaco à Manosque, la plus longue étape de la Vuelta a España 2026
- Terrain : vallonné et en constante ondulation, avec une arrivée en montée ; on s’attend à un sprint du peloton restreint
- Dénivelé positif : 3 028 mètres selon ProCyclingStats, répertorié ailleurs comme supérieur à 2 600 mètres ; ProfileScore 96
- Ascensions clés : l’Alto Châteauneuf-Grasse, 3e catégorie, 12,7 km à 3,0 %, après 29 km ; Col de Saint-Andrieu, troisième catégorie ; côte non classée dans la dernière partie, 2,8 km à 6,2 % ; 5 derniers kilomètres à environ 2,2 %, dont le dernier kilomètre à 3,6 %
- Horaires : départ à 12 h 16, arrivée prévue à 17 h 15
- Conditions météo : temps chaud et ensoleillé, environ 26 degrés Celsius au départ et 30 à 31 degrés à l’arrivée, vents légers du sud-est puis du sud-ouest, peu ou pas de pluie
- Favori pour la victoire : Mads Pedersen (Lidl-Trek), notre choix dans la présentation ; le grand favori à quatre étoiles selon le modèle de notation est Tadej Pogačar (UAE Emirates-XRG) ; le favori des marchés de paris sera confirmé d’après le tableau des cotes
- Podium prévu : 1. Mads Pedersen, 2. Wout van Aert, 3. Matthew Brennan