Vuelta a España 2026 startede lørdag med en individuel tidsprøve i Monaco, en sent planlagt prøve, der strakte sig langt ud på aftenen, hvor de sidste ryttere først nåede målstregen omkring kl. 19.30. Det var løbets første konkurrencemæssige kilometer, der fastlagde den indledende rækkefølge i den samlede stilling og afgorde, hvem der som den første skulle bære den røde trøje. Tadej Pogačar ankom til løbet som forsvarende mester og den suveræne favorit i den samlede stilling, og de forhåndsanalyser, der blev offentliggjort efter tidskørslen, stiller spørgsmålet om, hvorvidt UAE Emirates-XRG-lederen vil blande sig i en intens afslutning på den anden dag eller blot koncentrere sig om at nå sikkert frem til Manosque.
De sekundære klassementer er stadig i deres spæde begyndelse. Pointklassementet har kun én dag med point på tavlen, mens bjergklassementet forbliver uberørt, da den indledende enkeltstart ikke indeholdt nogen kategoriserede stigninger. Det ændrer sig på søndag: Løbets to første kategoriserede stigninger ligger inden for de første 50 kilometer, og det forventes, at prikket trøje-konkurrencen vil lokke ryttere fra de mindre hold med i det tidlige udbrud i jagten på de første point, der er på spil.
2. etape: Ruten og dens udfordringer
2. etape strækker sig over 214,3 kilometer fra Monaco til Manosque og er den længste etape i hele Vuelta a España 2026. Starten er planlagt til kl. 12.16, og etapen forventes at slutte omkring kl. 17.15. Hovedfeltet forlader hurtigt fyrstendømmet – Monaco dækker kun omkring to kvadratkilometer – og følger derefter Côte d’Azur forbi Nice, inden det drejer ind i landet lige syd for byen og kører ind i Provence. Det er en etape, der udelukkende foregår i Frankrig, hvilket er usædvanligt for en Vuelta-rute, og som har karakter af et hårdt fransk endagsløb snarere end en traditionel spansk åbningsuge.
Løbets første kategoriserede stigning kommer efter 29 kilometer. Alto Châteauneuf-Grasse er en stigning i tredje kategori, der strækker sig over 12,7 kilometer med en gennemsnitlig stigningsprocent på 3,0, og lidt længere fremme på ruten følger Col de Saint-Andrieu, ligeledes i tredje kategori. Det er dagens eneste to klassificerede stigninger, men profilen er vildledende: højdeforskellen er angivet til 3.028 højdemeter af ProCyclingStats, mens andre forhåndsanalyser sætter tallet til over 2.600 meter, og ProfileScore på 96 afspejler en rute, der sjældent er virkelig flad. Vejene i det sydlige Frankrig går simpelthen op og ned hele tiden.
Det afgørende terræn kommer sent. Fra Esparron-de-Verdon, omkring 50 kilometer fra mål, til Valensole 25 kilometer før mål, er der næsten ingen flad vej, og en bakke, der fører ind i afslutningen, på 2,8 kilometer med en stigningsprocent på 6,2, er krævende nok til at have en reel indflydelse på sammensætningen af frontgruppen. Et langt, let faldende afsnit fører derefter løbet mod Manosque, hvor de sidste fem kilometer igen stiger gradvist med ca. 2,2 procent, mens den sidste kilometer ifølge ProCyclingStats har en stigning på 3,6 procent og i andre forhåndsanalyser beskrives som havende en gennemsnitlig stigning på omkring 3 procent. Denne kombination af et langt, tilsyneladende fladt stykke og en opadgående strækning frem mod målstregen favoriserer kraftfulde ryttere, der kan klare en kuperet dag og stadig levere en spurt, frem for rene sprintere.
Manosque har nyere historie at trække på. Tour de la Provence sluttede her i 2021, 2022, 2024 og 2025, hver gang med vejen stigende let mod målstregen. Davide Ballerini slog Giulio Ciccone og Alex Aranburu i 2021, og Bryan Coquard holdt Julian Alaphilippe og Filippo Ganna bag sig i 2022. Mads Pedersen vandt de to seneste udgaver, hvor han den ene gang slog Axel Zingle og Clément Champoussin og den anden gang Matej Mohorič – begge gange efter en hård, kuperet etape. Der forventes varme vejrforhold med omkring 26 grader ved starten, der stiger til cirka 30-31 grader ved målstregen, solskin, let vind og ringe eller ingen risiko for regn, så vejret vil sandsynligvis ikke være en afgørende taktisk faktor.
Kilde: procyclingstats.com
Favoritter til etappen
Mads Pedersen fra Lidl-Trek er den mest udpegede favorit til etapen. Danskeren har vundet i Manosque de to seneste år, har udtalt, at han går all-in på denne afslutning, og ankommer med et Lidl-Trek-hold, der er bygget op omkring ham. Den største modstand forventes at komme fra Visma | Lease a Bike, der har tre trumfkort i Wout van Aert, Matthew Brennan og Christophe Laporte, og hvis taktiske tilgang – om det bliver en målrettet lead-out eller tre uafhængige muligheder – er et af dagens store spørgsmål.
- Mads Pedersen (Lidl-Trek)
- Wout van Aert (Visma | Lease a Bike)
- Matthew Brennan (Visma | Lease a Bike)
- Christophe Laporte (Visma | Lease a Bike)
- Tadej Pogačar (UAE Emirates-XRG)
- Kaden Groves (Alpecin-Premier Tech)
- Jordi Meeus (Red Bull-BORA-hansgrohe)
- Finn Fisher-Black (Red Bull-BORA-hansgrohe)
- Axel Laurance (Netcompany INEOS)
- Ben Turner (Netcompany INEOS)
- Orluis Aular (Movistar)
- Bryan Coquard (Cofidis)
- Magnus Cort (Uno-X)
- Rasmus Tiller (Uno-X)
- Pau Miquel (Bahrain Victorious)
- Jordan Labrosse (Decathlon CMA CGM)
- Bastien Tronchon (Groupama-FDJ)
- Hugo Hofstetter (NSN)
Den ratingbaserede forhåndsvisning anlægger en anden vinkel og vurderer etapen som en bjergafslutning. Den største favorit med fire stjerner er Pogačar, hvis bjergrating på 83 er den højeste på startlisten, understøttet af to sejre i løb med lignende profil inden for de seneste 90 dage. De stærke tre-stjernede udfordrere er Primož Roglič fra Red Bull – BORA og Richard Carapaz fra EF – EasyPost, der begge er vurderet til 78 i Hills og 80 i Climbing, hvor Carapaz har tre podiepladser i sammenlignelige løb i samme periode. De to-stjernede outsidere er Mattias Skjelmose fra Lidl-Trek, der har den næsthøjeste Hills-rating i feltet på 80, samt Oscar Onley og Axel Laurance, der er opført der sammen med INEOS Grenadiers. De enstjernede ryttere, man skal holde øje med, er Ben Tulett fra Visma – Lease a Bike, Finn Fisher-Black fra Red Bull – BORA, der fører blandt alle ryttere med syv top-10-placeringer i lignende løb ud af 11 starter, João Almeida fra UAE Emirates og Van Aert, hvis Sprint-rating på 76 sammen med en Hills-rating på 77 gør ham til en favorit, hvis løbet ender i en sprint blandt et reduceret felt. Andre offentliggjorte shortlister placerer Pedersen, Van Aert og Brennan i topgruppen, med Groves, Cort, Ethan Hayter, Aular og Fisher-Black et trin nedenunder, og Laporte, Alberto Dainese, Vincenzo Albanese, Coquard og Meeus blandt outsiderne. Rene sprintere som Dainese fra Quick-Step og Steffen De Schuyteneer fra Lotto vil sandsynligvis vente på en mere flad mulighed, mens puncheurs som Jarno Widar og Henok Mulubrhan vinder terræn, hvis tempoet over den sidste bakke er højt.
Forudsigelse
Det mest sandsynlige udfald er en sprint i et reduceret felt i Manosque, og Mads Pedersen er favoritten til sejren. Hans to tidligere sejre på netop denne målstrækning kom efter hårde, kuperede etaper, hans hold er sammensat med ham i centrum i den indledende uge, og profilen med en lang, tilsyneladende flad strækning efterfulgt af en opadgående spurt passer til en rytter, hvis rå styrke bliver mere værdifuld, jo mere træt han bliver. Wout van Aert er favoritten til andenpladsen: Afslutningen passer ham bedre end den passer hans yngre holdkammerat, og hans kombination af bakke- og sprintværdier gør ham til den stærkeste blandt Visma | Lease a Bike-rytterne, hvis feltet forbliver rimeligt stort. Matthew Brennan fuldender podiet, dog med det forbehold, at Vismas taktiske beslutning let kan ændre rækkefølgen blandt deres egne ryttere. Den største risiko for denne forudsigelse er Pogačar. Hvis UAE Emirates-XRG eller et andet hold sætter tempoet op på den 2,8 kilometer lange stigning med 6,2 procent stigning, vil de fleste af de hurtige ryttere blive sat af, og den firestjernede favorit i vurderingsmodellen bliver meget svær at slå, selvom han ikke har stort behov for at bruge energi så tidligt, da VM ligger senere på sæsonen.
Uanset hvad giver løbets længste etape, der kommer så tidligt, åbningsweekenden en betydning, som Vueltaens anden etape sjældent har. En lang transport gennem Provence, mere end 2.600 meter stigning og en opadgående målgang vil allerede begynde at skille de ryttere, der ankom i topform, fra dem, der stadig er ved at komme i form, og de svar, der gives i Manosque – især om Pogačar vælger at køre på for fuld styrke eller at spare på kræfterne – vil præge, hvordan resten af den første uge bliver tacklet.
Resumé
- Distance: 214,3 km, fra Monaco til Manosque, den længste etape i Vuelta a España 2026
- Terræn: kuperet og konstant bølgende med en opadgående afslutning; der forventes en mindre massespurt
- Højdeforskel: 3.028 højdemeter ifølge ProCyclingStats, angivet andre steder som mere end 2.600 meter; ProfileScore 96
- Vigtige stigninger: Alto Châteauneuf-Grasse, 3. kategori, 12,7 km med 3,0 procent stigning, efter 29 km; Col de Saint-Andrieu, tredje kategori; ukategoriseret stigning ind i afslutningen, 2,8 km med 6,2 procent stigning; de sidste 5 km med ca. 2,2 procent stigning, hvoraf den sidste kilometer har 3,6 procent stigning
- Tidspunkt: start kl. 12:16, forventet målgang kl. 17:15
- Vejrforhold: varmt og solrigt, omkring 26 grader ved starten og 30 til 31 grader ved mål, let sydøstlig og senere sydvestlig vind, lidt eller ingen regn
- Favorit til sejren: forhåndsfavorit Mads Pedersen (Lidl-Trek); ratingsmodellens fire-stjernede topfavorit er Tadej Pogačar (UAE Emirates-XRG); bookmakernes favorit bekræftes via oddstabellen
- Forudsagt podie: 1. Mads Pedersen, 2. Wout van Aert, 3. Matthew Brennan