Patryk Stachowiak
L’ère Victor Wembanyama en NBA, édition playoffs, vient à peine de commencer. Pourtant, un élément tactique est déjà apparu qui pourrait définir le reste de cette série. L’entraîneur des Minnesota Timberwolves , Chris Finch, ne fait pas pression sur les officiels pour qu’ils comptent les fautes. Il se demande si certains des blocs de Wembanyama n’étaient pas en fait des coups de pied de but – et cette distinction est bien plus importante qu’il n’y paraît à première vue.
LeMinnesota a remporté le premier match contre les San Antonio Spurs 104-102 au Frost Bank Center, un résultat à une possession où chaque décision marginale et chaque tâche manquée ont un poids énorme. Le deuxième match aura lieu mercredi à 21 h 30 sur ESPN. San Antonio a besoin d’une victoire pour éviter un déficit de 2-0 dans la demi-finale de l’Ouest. Voici trois sujets à suivre.
1. Une seule décision des gardiens de but change la dynamique
Wembanyama a bloqué 12 tirs lors du match 1, un record individuel en séries éliminatoires de la NBA. La ligue n’a commencé à comptabiliser les tirs bloqués que 26 ans après sa création, après que Wilt Chamberlain et Bill Russell eurent pris leur retraite, mais aucun joueur au cours des 53 dernières années n’a accumulé autant de tirs bloqués dans un seul match d’après-saison.
Finch est monté sur le podium après le match et a suggéré que certains de ces blocs étaient peut-être arrivés trop tard, ce qui en faisait des coups de pied de but selon la règle. Mardi, son compte avait augmenté.
“Quand nous les avons regardés, au moins quatre d’entre eux étaient des gardiens de but. Pour moi, c’est un peu alarmant qu’aucun d’entre eux n’ait été signalé. Voici un bloqueur de tirs générationnel, qui mesure 7 pieds 6, qui s’attaque à tout, et il n’y a pas de prise de conscience que ces blocages pourraient être des tirs de gardien de but. Disons qu’il y en a eu quatre, ce qui fait huit points. Vous connaissez la valeur de huit points dans un match de NBA ? C’est énorme – Chris Finch
Les analystes des médias sociaux se sont divisés sur la séquence, certains soutenant l’argument de Finch, d’autres le considérant comme un affront fait à Wembanyama. Quoi qu’il en soit, l’objectif stratégique est clair : si un seul blocage est considéré comme un goaltend, Wembanyama peut réduire son agressivité au niveau des tirs, et cette retenue ouvre la peinture aux attaquants de Minnesota.
L’attaquantdes Wolves , Naz Reid, l’a dit clairement.
“C’est inévitable. Il a 7-6 ans. Il va en prendre quelques-uns. Il suffit d’attaquer avec cette résilience, de descendre à volonté et d’essayer de tirer le meilleur parti de ces situations, qu’il s’agisse de marquer sur le rebord ou d’envoyer le ballon à l’extérieur” – Naz Reid
Le gardien remplaçant Terry Shannon Jr, qui s’est distingué lors des deux premiers matches, a déclaré qu’il voulait forcer Wembanyama à le contester “à chaque fois” qu’ il se déplace. Finch a confirmé qu’il n’avait pas déposé de plainte officielle auprès de la ligue, mais il a indiqué que les Wolves continueraient à attaquer malgré tout.
“Nous allons continuer à venir … Tout le mérite revient aux gars qui ne se sont pas découragés” – Chris Finch
2. De’Aaron Fox prend ses responsabilités et veut réagir
Wembanyama a reconnu les points à améliorer après le premier match, mais De’Aaron Fox a été plus rapide à accepter la faute. Le vétéran a terminé le match avec 10 points ( 5 sur 14), six erreurs, six passes décisives et une moins 13 pour l’équipe. Il a fait 1 sur 7 pour seulement 2 points après trois quarts d’heure et a réussi 0 sur 4 à trois points.
“C’était moi. Les turnovers non forcés, les tirs manqués – ce n’est pas vraiment quelque chose qu’ils ont fait. C’est une bonne équipe défensive. Mais je pense que ce match en particulier, c’est moi qui l’ai fait” – De’Aaron Fox
Fox, 28 ans, a été acquis par San Antonio lors d’un échange entre trois équipes il y a 15 mois et a ensuite signé une prolongation qui le lie aux Spurs jusqu’en 2029-30. Son expérience en playoffs est limitée – 13 matches au total, dont sept lors de l’élimination des Sacramento Kings au premier tour contre Golden State en 2023 – mais c’est toujours le double de l’expérience de la plupart de ses coéquipiers actuels. Au cours de cette série de 2023, Fox a marqué en moyenne 27,4 points. San Antonio n’a pas besoin d’un tel volume, mais seulement d’une meilleure sécurité du ballon et d’un meilleur rythme au-delà de l’arc.
3. Les minutes de Wembanyama sont une vraie variable
Wembanyama a joué en moyenne 29,2 minutes lors des 64 matches de la saison régulière cette année, le chiffre le plus bas de ses trois saisons en NBA. Les 1 866 minutes qu’il a passées en saison régulière ont représenté moins de la moitié du temps de jeu disponible de San Antonio. Contre Portland au premier tour, il a joué en moyenne 28,3 minutes par match en quatre apparitions, bien que ce chiffre ait été réduit par une sortie prématurée dans le deuxième match après s’être cogné la tête sur le sol à 11 minutes 41 secondes.
Les 39:52 minutes qu’il a passées dans le match 1 sont les troisièmes plus longues de sa carrière et les plus longues de cette saison. Il n’avait dépassé les 38 minutes que quatre fois auparavant, jamais deux fois dans le même mois. Avec les demi-finales de l’Ouest qui se dérouleront tous les deux soirs, les Spurs pourraient avoir besoin de lui à près de 40 minutes par match pendant toute la durée de la compétition.
Deux facteurs font que cette charge mérite d’être surveillée. Wembanyama est un jeune homme de 22 ans très dynamique qui ne pèse que 235 livres, et les Wolves, menés par Julius Randle, se sont engagés à le faire “sentir” par le biais de contacts physiques aux deux extrémités du terrain. Le blocage des tirs en tant que défenseur de l’aide puise dans les réserves d’énergie à un rythme différent de celui de l’activité périmétrique.
Les résultats du match 1 soulignent pourquoi sa disponibilité n’est pas négociable : les Spurs ont marqué cinq points de plus que Minnesota lorsque Wembanyama était sur le terrain et sept points de moins pendant les 8 minutes 08 qu’il a passées sur le banc. La fatigue pourrait devenir un véritable facteur d’ici le week-end, et la façon dont les Spurs géreront son repos façonnera la série autant que n’importe quel ajustement tactique.
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