Patryk Stachowiak
La era Victor Wembanyama en la NBA, edición playoffs, apenas ha comenzado. Sin embargo, ya ha surgido una arruga táctica que podría definir el resto de esta serie. El entrenador de los Minnesota Timberwolves , Chris Finch, no está presionando a los árbitros por el recuento de faltas. Está cuestionando si algunos de los bloqueos de Wembanyama fueron, de hecho, asistencias, y esa distinción importa mucho más de lo que podría parecer a primera vista.
Minnesota ganó el primer partido a los San Antonio Spurs por 104-102 en el Frost Bank Center, un resultado de una sola posesión en el que cada falta o fallo tiene un peso enorme. El segundo partido comienza el miércoles a las 9:30 p.m. ET en ESPN, con San Antonio necesitando una victoria para evitar una desventaja de 2-0 en las semifinales del Oeste. Aquí hay tres historias a seguir.
1. Incluso una decisión de portero cambia la dinámica
Wembanyama bloqueó 12 tiros en el primer partido, un récord individual en los playoffs de la NBA. La liga no registró los bloqueos hasta los 26 años de su existencia, después de que Wilt Chamberlain y Bill Russell se hubieran retirado, pero ningún jugador en los últimos 53 años ha acumulado tantos rechaces en un solo partido de postemporada.
Finch subió al podio después del partido y sugirió que algunos de esos bloqueos podrían haber llegado demasiado tarde, convirtiéndolos en goaltends por norma. El martes, su cuenta había aumentado.
“Cuando los miramos, al menos cuatro de ellos eran goaltending. Para mí, es un poco alarmante que ninguno de ellos fuera pitado. Aquí tenemos a un bloqueador de tiros generacional, que mide 1,82 metros, que va a por todas, y no hay una mayor conciencia de que estos bloqueos podrían ser asistencias de gol. Así que digamos que fueron cuatro, son ocho puntos. ¿Sabes el valor de ocho puntos en un partido de la NBA? Es enorme” – Chris Finch
Los analistas de las redes sociales se dividieron en torno a las imágenes, algunos apoyando el argumento de Finch, otros considerándolo un desaire contra Wembanyama. En cualquier caso, el objetivo estratégico está claro: si un solo bloqueo se considera goaltend, Wembanyama puede reducir su agresividad en el bloqueo de tiros, y esa restricción abre la pintura para los conductores de Minnesota.
El alero delos Wolves Naz Reid lo dijo claramente.
“Es inevitable. Tiene 7-6 años. Le van a caer algunos. Simplemente atacando con esa resistencia, bajando a voluntad e intentando sacar lo mejor de esas situaciones, ya sea para anotar en el aro o patear fuera.” – Naz Reid
El escolta suplente Terry Shannon Jr., que destacó desde el banquillo en los dos primeros partidos, dijo que quiere obligar a Wembanyama a disputarle “cada vez” que conduzca. Finch confirmó que no presentó ninguna queja formal a la liga, pero señaló que los Wolves seguirán atacando a pesar de todo.
“Vamos a seguir viniendo (…) Todo el mérito es de los chicos por no desanimarse” – Chris Finch
2. De’Aaron Fox asume su responsabilidad personal y quiere responder
Wembanyama reconoció áreas de mejora tras el primer partido, pero De’Aaron Fox fue más rápido en aceptar su culpa. El veterano escolta terminó con 10 puntos en tiros de 5 de 14, seis pérdidas de balón, seis asistencias y un peor -13 del equipo. Hizo 1 de 7 para sólo dos puntos en tres cuartos y tiró 0 de 4 desde la línea de tres puntos.
“He sido yo. Las pérdidas de balón no forzadas, los tiros fallados… en realidad no fue nada que ellos hicieran. Son un buen equipo defensivo. Pero creo que este partido en particular, fue culpa mía” – De’Aaron Fox
Fox, de 28 años, fue adquirido por San Antonio en un traspaso de tres equipos hace 15 meses y más tarde firmó una extensión que lo mantiene con los Spurs hasta 2029-30. Su currículum en los playoffs es limitado -13 partidos en total, siete de los cuales fueron durante la eliminación en primera ronda de Sacramento Kings contra Golden State en 2023-, pero sigue siendo el doble de experiencia que la mayoría de sus actuales compañeros de equipo. Durante esa serie de 2023, Fox promedió 27,4 puntos. San Antonio no necesita ese volumen, sólo una mayor seguridad con el balón y un mejor ritmo desde más allá del arco.
3. Los minutos de Wembanyama son una variable real
Wembanyama promedió 29,2 minutos en 64 partidos de temporada regular este año, la cifra más baja por partido de sus tres temporadas en la NBA. Sus 1.866 minutos totales en temporada regular fueron menos de la mitad del tiempo disponible en cancha de San Antonio. Contra Portland en la primera ronda, promedió 28,3 minutos por partido en cuatro apariciones, aunque esa cifra se vio reducida por una temprana salida en el segundo partido después de golpearse la cabeza contra el suelo en el minuto 11:41 de partido.
Sus 39:52 minutos en el primer partido fueron los terceros más largos de su carrera y los más largos de esta temporada. Antes sólo había superado los 38 minutos en cuatro ocasiones, nunca dos veces en el mismo mes. Con las Semifinales del Oeste disputándose cada dos noches, los Spurs podrían necesitarle cerca de 40 minutos por partido mientras duren.
Dos factores hacen que valga la pena vigilar esa carga. Wembanyama es un jugador de 22 años con un gran motor que pesa sólo 235 libras, y los Wolves, liderados por Julius Randle, se han comprometido a hacerle “sentir” a través del contacto físico en ambos extremos. El bloqueo de tiros como defensor de ayudas consume reservas de energía a un ritmo diferente que la actividad en el perímetro.
Los resultados del partido 1 subrayan por qué su disponibilidad no es negociable: los Spurs superaron a Minnesota por cinco puntos con Wembanyama en pista y por siete durante sus 8:08 en el banquillo. La fatiga podría convertirse en un factor real para el fin de semana, y cómo los Spurs gestionen su descanso marcará la serie tanto como cualquier ajuste táctico.
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