Patryk Stachowiak
NBA‘s Victor Wembanyama-æra, slutspilsudgaven, er knap nok begyndt. Alligevel er der allerede dukket en taktisk krølle op, som kan definere resten af denne serie. Minnesota Timberwolves-træner Chris Finch lobbyer ikke dommerne over antallet af fejl. Han sætter spørgsmålstegn ved, om nogle af Wembanyamas blokeringer rent faktisk var målgivende afleveringer – og den forskel betyder langt mere, end det umiddelbart ser ud til.
Minnesota vandt kamp 1 over San Antonio Spurs med 104-102 i Frost Bank Center, et resultat med en enkelt boldbesiddelse, hvor hver eneste marginale kendelse og forfejlede opgave vejer tungt. Kamp 2 starter onsdag kl. 21.30 ET på ESPN, og San Antonio har brug for en sejr for at undgå at komme bagud med 2-0 i West Semifinals. Her er tre historier, du skal holde øje med.
1. Selv en målmandskendelse ændrer dynamikken
Wembanyama blev noteret for 12 blokerede skud i kamp 1, en individuel NBA-slutspilsrekord. Ligaen registrerede først blokeringer efter 26 år, efter at både Wilt Chamberlain og Bill Russell var gået på pension, men ingen spiller i de sidste 53 år har samlet så mange afvisninger i en enkelt postseason-kamp.
Finch gik på podiet efter kampen og antydede, at nogle af disse blokke måske var kommet for sent, hvilket gjorde dem til goaltends i henhold til reglerne. Tirsdag var hans tal vokset.
“Da vi kiggede på dem, var mindst fire af dem mål. For mig er det lidt alarmerende, at ingen af dem blev dømt. Her er en skudblokerer fra en hel generation, som er 2 meter høj, og som går efter alt, og der er ingen øget bevidsthed om, at disse blokeringer kunne være målmandsfejl. Så lad os bare sige, at der var fire, det er otte point. Kender du værdien af otte point i en NBA-kamp? Den er enorm.” – Chris Finch
Analytikerne på de sociale medier er splittede over optagelserne, nogle støtter Finchs argument, mens andre ser det som en fornærmelse mod Wembanyama. Uanset hvad er det strategiske mål klart: Hvis bare én blokering bliver dømt som goaltend, vil Wembanyama måske holde lidt igen med sin skudblokeringsaggression, og den tilbageholdenhed vil åbne op for Minnesotas drivere.
Wolves-angriberen Naz Reid sagde det ligeud.
“Det er uundgåeligt. Han er 7-6. Han vil få nogle af dem. Vi skal bare angribe med den modstandskraft, komme ned ad bakke efter behag og forsøge at få det bedste ud af de situationer, uanset om det er at score ved kanten eller sparke den ud.” – Naz Reid
Reservevagten Terry Shannon Jr, som har gjort sig bemærket fra bænken i de to første kampe, sagde, at han vil tvinge Wembanyama til at udfordre ham “hver eneste gang”, han driver. Finch bekræftede, at han ikke havde sendt en formel klage til ligaen, men signalerede, at Wolves vil fortsætte med at angribe uanset hvad.
“Vi bliver ved med at komme … Al ære til gutterne for ikke at lade sig afskrække.” – Chris Finch
2. De’Aaron Fox tager personligt ansvar og vil reagere
Wembanyama erkendte, at der var områder, der kunne forbedres efter kamp 1, men De’Aaron Fox var hurtigere til at acceptere skylden. Den erfarne guard sluttede med 10 point på 5 for 14 skud, seks turnovers, seks assists og holdets dårligste minus 13. Han skød 1 for 7 for kun to point i tre quarters og skød 0 for 4 fra trepointsdistancen.
“Det var mig. Ufrivillige turnovers, missede skud – det var ikke rigtig noget, de gjorde. De er et godt defensivt hold. Men jeg tror, at det især var min skyld i denne kamp.” – De’Aaron Fox
Fox, 28, blev købt af San Antonio i en treholdshandel for 15 måneder siden og underskrev senere en forlængelse, der holder ham hos Spurs frem til 2029-30. Hans slutspils-cv er begrænset – 13 kampe i alt, hvoraf de syv kom under Sacramento Kings‘ exit i første runde mod Golden State i 2023 – men det er stadig dobbelt så meget erfaring, som de fleste af hans nuværende holdkammerater har. I løbet af den serie i 2023 lavede Fox i gennemsnit 27,4 point. San Antonio har ikke brug for den mængde, bare bedre boldsikkerhed og bedre rytme fra buen.
3. Wembanyamas minutter er en reel variabel
Wembanyama spillede i gennemsnit 29,2 minutter i 64 kampe i den regulære sæson i år, hvilket er det laveste tal pr. kamp i hans tre NBA-sæsoner. Hans 1.866 minutter i den regulære sæson var mindre end halvdelen af San Antonios tilgængelige spilletid. Mod Portland i første runde brugte han i gennemsnit 28,3 minutter pr. kamp i fire kampe, men det tal blev reduceret af en tidlig exit i kamp 2, efter at han slog hovedet i gulvet efter 11:41.
Hans 39:52 i kamp 1 var den tredje længste periode i hans karriere og den længste i denne sæson. Han havde kun overskredet 38 minutter fire gange tidligere, men aldrig to gange i samme måned. Da semifinalerne i West spilles hver anden aften, kan Spurs få brug for ham i nærheden af 40 minutter pr. kamp i hele perioden.
To faktorer gør den belastning værd at holde øje med. Wembanyama er en 22-årig spiller med høj motorik, som kun vejer 55 kilo, og Wolves, anført af Julius Randle, har forpligtet sig til at få ham til at “føle dem” gennem fysisk kontakt i begge ender. Shot-blocking som help defender trækker på energireserverne i et andet tempo end perimeteraktivitet.
Opdelingen i on/off fra kamp 1 understreger, hvorfor hans tilgængelighed ikke er til forhandling: Spurs scorede fem point mere end Minnesota, da Wembanyama var på banen, og de scorede syv point mere, da han sad 8:08 på bænken. Træthed kan blive en reel faktor i weekenden, og hvordan Spurs håndterer hans hvile, vil forme serien lige så meget som enhver taktisk justering.
Følg TipsGG for løbende dækning, odds og analyser under hele NBA-slutspillet.
Læs også: Victor Wembanyama vinder Magic Johnson Award og dominerer NBA med eliteforsvar