La NBA sanctionne les Clippers par la perte de choix de draft, une amende de 30 millions de dollars et des suspensions de responsables clés pour des infractions au plafond salarial liées à Kawhi Leonard

La NBA a sanctionné les Los Angeles Clippers et Kawhi Leonard pour avoir enfreint les règles relatives au contournement du plafond salarial prévues dans la convention collective (CBA) conclue entre la ligue et l’Association nationale des joueurs de basket-ball (NBPA). Cette décision fait suite à une enquête indépendante menée par le cabinet d’avocats Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, annoncée le 2 septembre 2026.

L’enquête a mis en évidence un schéma de fautes et de multiples violations graves des règles de la part des Clippers, qui avaient déjà enfreint les règles relatives au contournement du plafond salarial par le passé. Selon un rapport de synthèse rédigé par Wachtell Lipton, la franchise a enfreint les règles en mettant délibérément en place des opportunités de revenus hors terrain entre Leonard et quatre entreprises travaillant avec l’équipe : Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics et Lockton Insurance. Les Clippers ont également facilité la conclusion d’accords de parrainage entre ces sociétés et Leonard, incité les sociétés à conclure ces accords en leur proposant des contrats avec l’équipe, pris en charge des dépenses personnelles pour le compte de Leonard et de ses représentants, et omis de signaler des sollicitations inappropriées concernant des opportunités de revenus hors terrain faites par l’intermédiaire de Dennis Robertson, qui était alors le gestionnaire d’affaires de Leonard.

La responsabilité de Leonard découle du comportement de Robertson agissant en son nom. Robertson a fait pression sur les Clippers pour qu’ils aident Leonard à obtenir des opportunités de revenus hors terrain, a réussi à obtenir ces opportunités et n’a pas remboursé aux Clippers les dépenses personnelles prises en charge.

Sanctions infligées à l’organisation des Clippers

Les sanctions de la NBA à l’encontre de l’organisation des Clippers sont nombreuses :

• Perte de cinq choix de première tour, à raison d’un choix lors de chacune des drafts NBA de 2029, 2030, 2031, 2032 et 2033
• Une amende de 30 millions de dollars
• Le propriétaire Steve Ballmer est suspendu de toutes les activités de la ligue et de l’équipe pendant un an pour avoir sciemment cherché à aider Leonard à obtenir des sources de revenus hors du terrain, pour avoir approuvé un accord commercial dont il savait qu’il constituait une condition préalable à la conclusion d’un contrat de sponsoring entre Aspiration et Leonard, et pour ne pas avoir mis en place les conditions nécessaires afin que son organisation respecte les règles anti-contournement
• La présidente des opérations commerciales, Gillian Zucker, est suspendue sans salaire pendant un an pour avoir été la principale et directe responsable des accords de sponsoring non autorisés et pour avoir fourni des déclarations fausses et trompeuses aux enquêteurs
• Lawrence Frank, président des opérations basket, est suspendu sans salaire pendant six mois pour son implication dans les accords de parrainage non autorisés et pour avoir approuvé des dépenses non autorisées engagées par Leonard et sa famille
• L’organisation des Clippers et son personnel sont soumis à un programme de conformité et de surveillance supervisé par le bureau de la ligue pendant cinq ans

Sanctions individuelles à l’encontre de Leonard et Robertson

Leonard est tenu de verser 700 000 dollars à la ligue en raison de ses infractions. Robertson se voit infliger une interdiction de cinq ans de mener des activités commerciales ou d’entretenir toute autre relation avec les équipes de la NBA et leurs filiales, au nom ou au sujet de tout joueur, employé ou autre membre du personnel de la ligue ou d’une équipe.

La NBA et la NBPA ont conclu un accord confirmant que ces sanctions sont définitives et contraignantes pour toutes les parties. Le cabinet Wachtell Lipton continue de recevoir des informations pertinentes pour l’enquête, et la ligue envisagera d’autres mesures si nécessaire.

« Le système de négociation collective de la NBA pour la détermination de la rémunération des joueurs est un élément fondamental de la compétition de basket-ball que la ligue supervise dans l’intérêt des équipes, des joueurs et, en fin de compte, des supporters. Je suis profondément déçu par les violations flagrantes de nos règles et par les défaillances institutionnelles et de direction des Clippers qui ont conduit à ces agissements. La sévérité des sanctions reflète la gravité des violations. » — Adam Silver, commissaire de la NBA

À lire également : Draymond Green appelle à la suppression du plafond salarial dans le cadre de l’enquête sur Kawhi Leonard et les Clippers

L’ampleur de ces sanctions témoigne de la volonté de la ligue de protéger l’intégrité de son système de rémunération. Suivez TipsGG pour un suivi continu de la manière dont ces sanctions redéfinissent les perspectives de constitution de l’effectif des Clippers à l’horizon 2027 et au-delà.