Karl-Anthony Towns peut faire économiser des millions aux Knicks grâce à son prochain contrat

Les New York Knicks ayant réussi à conserver la plupart de leurs agents libres clés issus de l’effectif champion de la saison dernière, la prochaine priorité consiste à prolonger les contrats de leurs principales stars encore sous contrat. Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns et Josh Hart figurent en tête de cette liste, Brunson et Towns affichant les montants les plus élevés.

Cela crée une réelle tension pour les Knicks, dont le propriétaire, James Dolan, a déclaré publiquement au début de cette intersaison qu’il ne dépasserait en aucun cas le deuxième seuil salarial, même si cela devait coûter à l’équipe des joueurs clés. Reste à savoir si cette position tiendra lorsque ce sont les piliers de la franchise qui risquent de partir, mais cette possibilité ne peut être écartée.

Une tendance favorable aux équipes déjà en marche

Une tendance s’est discrètement dessinée au sein de l’effectif des Knicks : des joueurs acceptent des contrats inférieurs au marché pour rester à New York. Landry Shamet et Jose Alvarado ont tous deux signé des contrats avantageux pour l’équipe lors de la période des transferts, alors qu’ils auraient probablement pu gagner davantage ailleurs. Cette culture du sacrifice collectif pourrait s’étendre aux prolongations de contrat des stars.

Brunson, cependant, est un cas à part. Il a déjà accepté une baisse de salaire une fois, une décision qui a directement permis aux Knicks de constituer l’effectif champion. Après avoir remporté le titre de MVP des Finales et s’être imposé comme sans doute l’athlète le plus apprécié du sport new-yorkais à l’heure actuelle, il n’est pas réaliste de lui demander de renouveler cet effort.

Le débat sur la prolongation de contrat de Towns

Cela fait peser tout le poids financier de la flexibilité budgétaire sur les épaules de Towns. La prolongation de son contrat fait l’objet de discussions depuis l’intersaison 2025. Towns peut prétendre à un contrat « supermax » d’une valeur d’environ 220 millions de dollars, un chiffre qui reflète sa valeur en tant que deuxième meilleur joueur des Knicks, mais qui créerait une forte pression sur le plafond salarial.

Stefan Bondy, du New York Post, a proposé une alternative : une prolongation de contrat de quatre ans pour 180 millions de dollars. Cette formule obligerait Towns à accepter une baisse de salaire par rapport à ce qu’il gagne actuellement chaque année, mais lui permettrait de rester à New York jusqu’à la fin de sa carrière tout en donnant à la franchise la marge de manœuvre nécessaire pour conserver ses coéquipiers.

Pourquoi Towns pourrait en réalité accepter

Demander à une star de renoncer à 40 millions de dollars est une demande considérable. Les Spurs de San Antonio viennent de voir Towns mener les Knicks à la victoire face à eux lors de la finale de la NBA 2026, un moment qui a ancré son héritage à New York. Towns a toujours fait preuve d’un enthousiasme constant à l’idée d’être un Knick, et ce bien avant le titre de champion. Ses coéquipiers ont assisté à son mariage. La cohésion au sein de cet effectif a été un facteur avéré de leur succès.

Le désir de préserver ces relations et de rester compétitifs à ce niveau pourrait l’emporter sur la recherche d’un maximum de gains. Une prolongation à prix réduit permet de garder le groupe intact et donne aux Knicks les moyens de s’attacher les services de Hart et d’autres joueurs sans dépasser le deuxième plafond salarial. Ce scénario profite autant à Towns qu’à n’importe quel autre membre de l’effectif.

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