La profondeur de l'effectif intérieur des Knicks: pourquoi New York pourrait s'améliorer malgré le départ de Robinson

Les New York Knicks ont conservé la majeure partie de leur effectif champion cette intersaison, mais le départ du pivot remplaçant Mitchell Robinson laisse un véritable vide. Robinson n’était pas seulement un solide pivot de rotation, c’était aussi le joueur le plus ancien de l’effectif. Le voir signer avec les Celtics de Boston, rivaux des Knicks, après une saison couronnée de succès, est un coup dur pour les supporters. Pourtant, certains estiment que la ligne avant de New York pourrait en réalité s’améliorer cette saison. Trois facteurs viennent étayer ce point de vue.

La signature d’Andre Drummond est logique

Robinson excelle au rebond, mais Andre Drummond apporte aux Knicks une autre présence d’élite sous le panier. En attaque, il apporte un ensemble de compétences différentes. Il ne finira pas ses actions au-dessus du panier comme le fait Robinson, mais Drummond a une meilleure lecture du jeu en tant que passeur, affiche un pourcentage de réussite de plus de 60 % sur la ligne des lancers francs depuis deux saisons consécutives et a développé un tir à trois points en position statique. Il a réussi 32 tirs sur 90 tentatives à trois points la saison dernière, une progression remarquable pour un joueur autrefois considéré comme l’une des cibles les plus faciles à faire commettre des fautes de la ligue, une étiquette qui s’applique de plus en plus à Robinson également.

Personne ne compare Drummond à Karl-Anthony Towns, mais sa portée de tir accrue offre au coach Mike Brown une plus grande flexibilité avec ses unités de remplacement. Drummond peut faire des écrans et des « roll », se positionner en coin ou effectuer des passes après échange. Le jeu de Robinson était quant à lui axé sur les finitions au panier.

Robinson reste de loin le meilleur défenseur. Il protégeait le panier et pouvait s’étendre jusqu’au périmètre, comme il l’a montré en fin de match 2 de la finale de la NBA lorsqu’il a contré un tir potentiellement décisif de Victor Wembanyama. Il n’était toutefois pas un joueur capable de jouer 30 minutes par match. Son temps de jeu en séries éliminatoires est tombé à 13,9 minutes par match, contre 19,6 pendant la saison régulière, limité par ses antécédents de blessures et ses faibles performances aux lancers francs. Drummond n’aura pas non plus besoin d’un temps de jeu important pour être efficace.

Brown devrait continuer à expérimenter

Le fait de faire tourner l’attaque autour de Towns a contribué à remporter le titre, mais Brown s’est montré disposé à déployer des compositions d’équipe non conventionnelles tout au long de l’année. Lors du quatrième match de la finale, il a associé Jalen Brunson à Jose Alvarado lors du plus grand retour de l’histoire des finales. Plus tôt dans la saison, il a scellé la victoire face aux 76ers de Philadelphie en alignant OG Anunoby au poste de pivot face à Joel Embiid après que Towns eut été exclu pour faute.

Brown a remplacé Tom Thibodeau, connu pour sa rigidité, précisément parce qu’il est ouvert aux approches non conventionnelles. Il n’y a guère de raison de ne pas étendre ces choix de composition à la saison régulière.

Anunoby, en tant que pivot dans un schéma « small-ball », mérite davantage de temps de jeu. Cela permet de mettre en place une défense basée sur de nombreux changements de marquage et d’aligner simultanément cinq tireurs sur le terrain.

Mohamed Diawara au poste d’ailier fort aux côtés d’un pivot traditionnel est une autre piste qui mérite d’être explorée. Les fans des Knicks sont restés discrets au sujet de Diawara tout au long de l’année, évitant tout battage médiatique susceptible de gonfler les attentes. Mais lors de sa saison de rookie, il a affiché un pourcentage de 37 % à trois points et une envergure de 7 pieds 4, ce qui lui confère une grande polyvalence défensive. Il y a là de quoi construire quelque chose.

En fonction du déroulement du camp d’entraînement, James Wiseman ou Drew Eubanks pourraient également se voir attribuer du temps de jeu lors des phases où les Knicks auront besoin de protection près du panier et d’espacement vertical.

La profondeur de l’effectif est un choix financier plus judicieux

En égalant l’offre de Boston (trois ans, 47,4 millions de dollars) pour Robinson tout en conservant le reste de l’effectif, New York aurait dépassé le deuxième seuil de la taxe de luxe.

La signature de Drummond au salaire minimum des vétérans a permis à la direction de rester en dessous de ce seuil tout en conservant Alvarado, Landry Shamet, Jordan Clarkson et Diawara dans l’effectif. Cette profondeur au poste de meneur et d’ailier est également importante pour le jeu intérieur, puisque Brown dispose désormais de plus de tireurs et de meneurs de jeu sur lesquels s’appuyer lorsqu’il aligne des formations plus petites.

Leon Rose et la direction parient que ces éléments compenseront collectivement ce que Robinson apportait à lui seul. Drummond n’a pas besoin de reproduire exactement les performances de Robinson pour que cette ligne avant reste compétitive. Le départ de Robinson se fera sentir, mais cela ne fait pas automatiquement des Knicks une équipe moins bonne à l’approche de la nouvelle saison.

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