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A LeBron James ya no le queda mucho por demostrar en términos estadísticos, pero su fichaje por los Philadelphia 76ers abre un nuevo capítulo en una carrera ya marcada por cifras que nadie más ha alcanzado. Posee el récord de anotación de la liga, encabeza la lista de partidos disputados, lidera en minutos jugados y ocupa el primer puesto tanto en tiros de campo anotados como en intentados. Ahora comienza su 24.ª temporada, una cifra sin parangón, ya que ningún jugador antes que él había alcanzado las 22 temporadas, y mucho menos las había superado.
James abordó directamente su motivación durante una rueda de prensa de pretemporada. «Tengo mucha experiencia en este deporte, obviamente», afirmó. «Así que espero poder aportar esa experiencia, esos conocimientos y esa hoja de ruta a los chicos que están intentando lograr cosas que aún no han conseguido en su carrera».
La pregunta que los aficionados no dejan de plantearse es sencilla: ¿qué le queda por conquistar? La respuesta pasa por los anillos, los entrenadores, los totales de tiros y una peculiaridad estadística que le ha acompañado a lo largo de toda su carrera.
Cuatro campeonatos, cuatro franquicias
El dinero no es lo que le motiva. Según se dice, James es multimillonario. Su legado quedó consolidado hace años y ya ostenta más récords de los que necesita. Lo que le queda es la búsqueda de anillos.
No alcanzará los 11 títulos de Bill Russell, y para igualar los seis de Michael Jordan necesitaría dos campeonatos más de los que probablemente consiga. Sin embargo, un título en Filadelfia le convertiría en el primer jugador de la historia de la NBA en ganar campeonatos con cuatro franquicias diferentes. Ya lo ha conseguido con los Cleveland Cavaliers, los Miami Heat y los Los Angeles Lakers. Añadir a los 76ers a esa lista sería una forma adecuada de cerrar el círculo de una carrera construida en torno a la búsqueda de anillos.
Once entrenadores, 145 rivales
Nick Nurse se convierte en el undécimo entrenador de la carrera de James, sin contar los nombramientos interinos ni los de corta duración vinculados a eventos como los Juegos Olímpicos o el All-Star Game. Llega a esta temporada tras haberse enfrentado a 141 entrenadores principales diferentes a lo largo de su carrera en la temporada regular. Este año se suman cuatro nombres nuevos a esa lista: el entrenador de los Dallas Mavericks, Dusty May; el de los Orlando Magic, Sean Sweeney; el de los Portland Trail Blazers, Micah Nori; y el de los Lakers, JJ Redick.
Su posición en las estadísticas de tiro
James le arrebató a Kareem Abdul-Jabbar el récord histórico de anotación hace varias temporadas, pero no le alcanzará en canastas de dos puntos. Esa diferencia es de más de 2.500 canastas. Aún así, podría ascender al segundo puesto de esa lista esta temporada, ya que comienza el año con 13.325 canastas anotadas, a solo 118 de la marca de Karl Malone. También está a punto de superar a Elvin Hayes y situarse tercero en intentos de dos puntos, aunque Abdul-Jabbar y Malone siguen estando fuera de su alcance en ese apartado.
En cuanto a los triples, James ocupa el sexto puesto y es probable que se mantenga ahí. De hecho, podría bajar al cuarto puesto en intentos, ya que Damian Lillard le sigue a solo nueve intentos del tercer puesto y se prevé que lance más triples que James esta temporada.
Tiros libres: una posibilidad remota de alcanzar el número 1
Si James juega las dos temporadas que le quedan de contrato en Filadelfia, existe una posibilidad real de que alcance a Malone en el número de intentos de tiros libres en la historia de la liga. Malone suma 13.188; James comienza el año con 12.051. Alcanzarle en tiros libres anotados es una tarea más difícil. James necesitaría 905 canastas más para empatar con Malone en el primer puesto, una cifra que no parece realista en este momento.
Escalando la clasificación de asistencias
James comienza la temporada en cuarta posición en la lista histórica de asistencias con 12.016, a solo 75 de Jason Kidd, que ocupa el tercer puesto. El segundo puesto, que ostenta Chris Paul con 12.552, está a su alcance. Alcanzar las 15.806 asistencias de John Stockton para hacerse con el primer puesto es imposible; esa diferencia es demasiado grande para que James pueda recortarla antes de retirarse.
Los robos de balón y un aspecto de la defensa que se suele pasar por alto
El premio al Mejor Jugador Defensivo del Año es uno de los galardones que nunca ha llegado a manos de James, a pesar de los años de presión por parte de entrenadores y compañeros de equipo que creían que se lo merecía. La historia respalda ese argumento. Los robos de balón por sí solos no reflejan toda la realidad defensiva, pero James comienza esta temporada a solo 28 robos del quinto clasificado, Gary Payton, y a 97 del cuarto, Michael Jordan. Probablemente ese sea su límite. Stockton, Paul y Kidd ocupan los tres primeros puestos en la lista de robos, y ninguno de esos totales está, siendo realistas, a su alcance ni siquiera en dos temporadas más.
El misterio del 27-7-7
Los promedios de la carrera de James son de 27 puntos, siete rebotes y siete asistencias por partido (oficialmente 26,8, 7,45 y 7,4). Hay un detalle curioso oculto en esas estadísticas: en 1.622 partidos de temporada regular, James nunca ha terminado ni una sola vez con exactamente 27 puntos, siete rebotes y siete asistencias en un mismo encuentro.
Ha anotado exactamente 27 puntos en 82 partidos, exactamente siete rebotes en 232 partidos y exactamente siete asistencias en 222 partidos. Esas tres cifras simplemente nunca han coincidido en una misma noche, una curiosidad que sigue sin resolverse de cara a su 24.ª temporada.
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