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Los 76ers de Filadelfia lograron el jueves por la noche la mayor remontada de la historia de la franquicia, remontando una desventaja de 29 puntos para vencer a los Cavaliers de Cleveland por 114-106 en el Xfinity Mobile Arena. La victoria sitúa a Filadelfia con un balance de 2-0 en este comienzo de temporada, tras la victoria a domicilio en Nueva York en la jornada inaugural.
Los Sixers llegaron a ir perdiendo por hasta 30 puntos antes de que un tercer y cuarto cuarto dominantes dieran un giro completo al partido. Frente a los Cleveland Cavaliers, que la temporada pasada llegaron a las finales de la Conferencia Este, Filadelfia superó a su rival por 69-37 en la segunda mitad para completar la remontada. Es una primera señal del duro reto que les espera a los equipos en una Conferencia Este repleta de grandes equipos este año.
Filadelfia comenzó su campaña con una victoria sobre los New York Knicks en el Madison Square Garden antes de la remontada del jueves contra Cleveland. Tyrese Maxey fue el máximo anotador con 32 puntos, mientras que otros cuatro titulares terminaron con dobles dígitos. Joel Embiid sumó 24 puntos, LeBron James aportó 17 puntos, 10 rebotes, cinco asistencias y tres robos, Jaylen Brown contribuyó con 21 puntos y ocho rebotes, y VJ Edgecombe registró 11 puntos, siete rebotes, seis asistencias y tres robos.
«Hay muchas cosas que podemos aprender de estos 96 minutos que llevamos jugando juntos: en ataque, mentalmente, cosas que hemos hecho bien y cosas que no hemos hecho bien», afirmó James. «Cada vez que saltamos a la cancha o vemos un vídeo, tenemos que aprender de ello. Tenemos que poner toda nuestra mente y nuestro corazón en ello. Sin duda, es una maratón».
El quinteto titular lleva a Filadelfia a través de la segunda parte
El quinteto titular de Filadelfia controló los dos últimos cuartos de principio a fin. Los Sixers recortaron una desventaja de 69-45 al descanso hasta situarse a una sola posesión a falta de 3:59 para el final del tercer cuarto, y luego siguieron presionando.
La canasta de Embiid a 6:54 del final del último cuarto dio a Filadelfia su primera ventaja de la noche, con un 96-95.
«Es una gran oportunidad para que respondamos ante la adversidad», dijo Brown. «Habrá altibajos durante todo el año. Nuestra respuesta va a suponer el 80 % de la batalla. Es una buena señal que hayamos salido adelante tras ir 30 puntos por debajo. Podríamos haber estado echándonos la culpa unos a otros. Pero nos pusimos las pilas. Eso me gusta».
Los titulares sumaron 64 de los 69 puntos de Filadelfia en la segunda mitad.
«Es una forma un tanto alocada de ganar un partido, tener dos mitades que no se parecen en absoluto entre sí», comentó el entrenador de los Sixers, Nick Nurse. «Pero al menos ha sido un partido reñido, de 48 minutos. Acabamos de hablar de ello. Tenemos que salir al campo, mejorar físicamente y en el esfuerzo, y ver adónde nos lleva eso. Entonces, de repente, cuando te pones las pilas, al menos ves dónde tienes la oportunidad de volver a meterte en el partido».
James cumple en su debut en Filadelfia
A sus 41 años, James debutó en casa con su cuarta franquicia diferente. Disfrutó al máximo cada momento que le brindó el público.
«Fue todo lo que había soñado y más», afirmó. «Recibí abucheos, fue increíble. Nos lo merecíamos. Y luego recibimos vítores y esta noche casi hacemos saltar el techo de este pabellón, en el buen sentido. Ha sido una noche increíble».
La victoria supuso la mayor remontada de la carrera de James. Su esposa Savannah y su hija Zhuri, que celebraba esa noche su 12.º cumpleaños, estuvieron en primera fila para la ocasión.
«Es genial poder salir ahí fuera y simplemente hacer lo que me encanta y que me reciban tan bien», dijo James. «Mi hija estaba aquí. Le deseé feliz cumpleaños en la pantalla gigante y ella estaba sentada junto a la cancha. Fue alucinante, tío. Para mí es muy especial poder vivir momentos como este en este pabellón, en esta ciudad, una de las mejores ciudades deportivas del mundo junto con otras pocas. Sin duda alguna, está entre las mejores. Estoy feliz de estar aquí, extremadamente feliz de hacerlo con los chicos de este vestuario y espero que sigamos haciendo algo especial a lo largo de la temporada».
Tras dos partidos de la temporada, James parece un jugador que sigue pudiendo aportar en todos los aspectos, incluida la defensa, sin necesidad de cargar con todo el peso ofensivo.
Las pérdidas de balón casi hunden a Filadelfia al principio
Los Sixers cometieron 11 pérdidas de balón solo en los primeros 13 minutos, lo que le dio a Cleveland una ventaja de 17-0 en puntos tras pérdidas de balón. Una pérdida de balón de Maxey al final del segundo cuarto propició un triple de Donovan Mitchell, lo que amplió esa ventaja a 22-6 y dio a los Cavaliers una ventaja de 67-39.
Algunos de esos errores se deben a la falta de compenetración del equipo. James, Brown y el resto del quinteto titular solo habían jugado juntos un partido de temporada regular antes del encuentro del jueves. Encontrar el equilibrio en el espacio, la sincronización y quién inicia el ataque requiere práctica.
«Son pequeños detalles en los que seguimos trabajando y que aún tenemos que resolver», afirmó Brown. «Es bueno resolverlos y ganar al mismo tiempo».
Los Cavaliers no pudieron mantener su buen comienzo
Cleveland fue uno de los dos equipos que no disputaron ningún partido en los dos primeros días de la temporada, y esa ganas se notaron desde el principio. El entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson, señaló que su equipo estaba ansioso por saltar a la cancha para enfrentarse a un rival antes del inicio del partido.
La segunda parte fue otra historia, ya que los Cavaliers perdieron el balón en repetidas ocasiones mientras la presión de Filadelfia se intensificaba.
«Aumentaron la presión y el contacto físico. Quedó bastante claro», afirmó Atkinson. «No lo gestionamos bien. Pero me quedo con que, a pesar de jugar fuera de casa y ante un público hostil, nos dimos una oportunidad a pesar de lo que ocurrió en la segunda parte».
Donovan Mitchell anotó 20 de sus 32 puntos —la mejor marca de su equipo— antes del descanso y capturó 10 rebotes, mientras que Evan Mobley terminó con 18 puntos y ocho rebotes.
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