Patryk Stachowiak
“Jeg ville bare banke dig.” – Shaq om, hvorfor nutidens centerspillere ikke ville have en chance.
Dieselen brøler stadig
Shaquille O’Neal er aldrig gået af vejen for dristige udtalelser, især ikke når det handler om, hvordan han ville klare sig i nutidens NBA. “Diesel” er kendt for sin blanding af humor og ærlighed og dykker ofte ned i den tidløse debat om, hvordan legender fra fortiden ville dominere det moderne spil. Denne gang kom Hall of Famer endnu en gang med sit bud – og underbyggede det med den logik og selvtillid, der kendetegner ham.
I en samtale med The Guardian i 2022 forklarede O’Neal, at moderne store mænd simpelthen ikke ville være bygget til at tage den slags afstraffelse, som han uddelte hver aften i sin storhedstid. Ifølge ham er nutidens centers for afhængige af finesse og skud fra kanten – langt fra de fysiske kampe i 1990’erne og begyndelsen af 2000’erne.
“Alle disse jump-shooters … det fortæller mig bare, at du ikke kan lide kontakt. Jeg ville bare banke dig. Og nu prøver du at beskytte mig – du har ikke de ben, og dine arme er ømme, dit skud vil ikke falde på samme måde,” sagde O’Neal
Læs også: NBA’s scoringsboom: Rekord med 16 40-pointskampe i åbningsugen
Shaq: Årsagen til, at store mænd ændrede deres spil
Udviklingen inden for basketball har bevæget sig væk fra det voldsomme post play, der engang definerede sporten. Nutidens centre fordeler sig på gulvet, strækker forsvaret og tager treere som guards. Ironisk nok tager Shaq en del af ansvaret for den transformation. Han siger, at hans dominans fik modstanderne til helt at genoverveje deres tilgang til banen.
“Jeg savner de store rivaliseringer, og jeg griner af, at store fyre ikke længere vil spille inde i banen – og det er alt sammen min skyld,” indrømmer O’Neal. “Da jeg kom og begyndte at banke folk, begyndte de store fyre at træde ud.”
O’Neal peger på stjerner som Victor Wembanyama, Dirk Nowitzki, Tim Duncan og Kevin Garnett som produkter af denne udvikling – store spillere, der blandede power med evner og rækkevidde og ændrede forventningerne til positionen for altid.
Shaquille O’Neal. Kilde: artphotolimited.com
“Jeg ville have et gennemsnit på 50 i dagens NBA”
I sin MVP-sæson i 2000 havde O’Neal en monstrøs statistik – 29,7 point, 13,6 rebounds og 3,0 blokeringer pr. kamp. Det var en æra med overfyldte baner og ubarmhjertig kontakt. I nutidens åbne, trepunktstunge landskab tror han, at tallene ville skyde i vejret.
“Nogen spurgte mig forleden, hvad mit gennemsnit ville være (i denne æra). Jeg ville have et gennemsnit på 50,” sagde O’Neal på The Pivot Podcast. “Hvis du skyder en treer på mig, ‘Joker’, så har du bare at ramme den, for jeg løber forbi dig, står midt i banen og ser hele dit hold sige: ‘Tre sekunder! Penny skubber til den, og jeg dunker den.”
Det er en dristig påstand – men i betragtning af hans uovertrufne kombination af størrelse, kraft og smidighed er det ikke helt usandsynligt. Få, om nogen, moderne store spillere kunne modstå de konstante fysiske tæsk, der definerede O’Neals spil. Hans dominans ville stadig kunne oversættes – bare på en anden måde.
Ville Shaq stadig dominere i dag?
Mens den moderne NBA lægger vægt på afstand, skud og alsidighed, er grundlaget for fysisk dominans stadig tidløst. O’Neals blanding af råstyrke og fodarbejde ville stadig udgøre et umuligt matchup-problem. Selv med flere stretch centers i dagens spil kan Diesels tilstedeværelse på indersiden tvinge holdene til at justere hele deres defensiv.
Én ting er sikker – hvis Shaq spillede i 2025, ville han ikke bare score; han ville omdefinere, hvordan vi taler om post play i en liga, der tilsyneladende har glemt det.
“Jeg ville tæve dig,” sagde O’Neal – og efter at have set ham terrorisere forsvarsspillere i næsten to årtier, er det svært at argumentere for noget andet.