Patryk Stachowiak
Næsten et år efter den store handel, der sendte ham fra Dallas til Los Angeles, mindede Luka Dončić endnu en gang NBA om, hvor skelsættende den handel var
Lakers’ superstjerne lavede 46 point, 11 rebounds og syv assists i en 129-118-sejr på udebane over Chicago Bulls i United Center natten til mandag. Det var Dončićs ottende 40-pointspræstation i sæsonen og endnu en eftertrykkelig fremvisning af hans MVP-legitimation
Ifølge NBA er Dončić sammen med Kobe Bryant de eneste spillere i Lakers’ historie, der har lavet 45+ point, 10+ assists og fem eller flere trepointsscoringer i en enkelt kamp – et eliteselskab på alle måder
En klinisk scoringsopvisning
Dončić slog tidligt tonen an med 14 point i første quarter, inden han kortvarigt kølede af i andet quarter. Alle tanker om inddæmning forsvandt efter pausen
Den slovenske guard eksploderede med 19 point i tredje quarter, hvor han splittede Chicagos forsvar med en blanding af step-back treere, post-ups og frygtløse drives. Han sluttede aftenen af med yderligere 13 point i den sidste periode og sikrede Lakers’ sejr på myndig vis
Effektivitet var kendetegnende for præstationen. Dončić skød 15 ud af 25 fra banen, herunder 8 ud af 14 fra buen, og straffede konsekvent defensive omstillinger og sene afslutninger
Aftenen havde også historisk betydning. Dončić blev blot den tredje spiller i NBA‘s historie, sammen med Wilt Chamberlain og Walt Bellamy, der nåede over 2.000 point i sine første 65 kampe med et nyt hold
“Jeg er bare aggressiv”
Efter kampen nedtonede Dončić de individuelle udmærkelser og forklarede, at hans tilgang blot var at tage, hvad forsvaret tillod
“Jeg tror bare, jeg var aggressiv og så, hvad forsvaret gav dig,” sagde Dončić til journalisterne. “Jeg sagde, at JJ nok ville blive vred over, at jeg tog 25 skud. Han vil bede mig om at aflevere mere… Jeg laver sjov.“
Den ironiske kommentar refererede til cheftræner JJ Redick, som tidligere har opfordret til mere boldbevægelse – selvom præstationer som denne ikke giver meget plads til at klage
Lakers opbygger momentum
Dončić har nu scoret 30 eller flere point i fire kampe i træk og i fem af sine seneste seks kampe. Lakers har vundet fire af de seks kampe, hvilket understreger deres opadgående kurve
Han fører i øjeblikket NBA i scoring med 33,8 point pr. kamp og ligger på en delt andenplads i assists med 8,8 pr. kamp, tal, der placerer ham solidt i hjertet af MVP-samtalen
LeBron James bidrog med 24 point, fem rebounds og tre assists, mens Rui Hachimura bidrog med 23 point fra bænken. Sejren bragte Los Angeles op på 28-17, kun en halv kamp efter Houston Rockets på femtepladsen i Western Conference
Bulls misser vigtig mulighed
For Chicago blev Coby White topscorer med 23 point, mens Ayo Dosunmu bidrog med 20 point fra bænken. Josh Giddey sluttede med 19 point, seks rebounds og syv assists, og Nikola Vučević lavede en solid double-double med 18 point og 11 rebounds
Bulls tabte til 23-23 og mistede dermed chancen for at overhale Orlando Magic i kampen om ottendepladsen i Eastern Conference. Orlando faldt tidligere på natten og tabte 118-94 til Cleveland Cavaliers
Hvad Dončić angår, forstærker præstationer som denne kun én sandhed: Lakers fik ikke bare en superstjerne – de fik en generationskraft, der er på vej ind i sin bedste alder
Læs også: Luka Dončić får Lakers til at samle sig i en vigtig sejr over Denver