Robert Horry advarer om, at Eastern Conference vil bringe Pistons tilbage til virkeligheden

NBA udvikler sig alt for hurtigt til, at man kan føle sig tryg. En stærk sæson ændrer forventningerne, men garanterer intet, når resten af ligaen indhenter dem. Robert Horry mener, at Detroit Pistons er ved at lære den lektie på den hårde måde.

I løbet af de seneste fem sæsoner har fem forskellige hold indtaget førstepladsen i Eastern Conference – et tydeligt tegn på, hvor hurtigt toppen af tabellen kan skifte. Pistons har ikke foretaget nogen større forstærkninger af truppen, og deres forhold til Jalen Duren er blevet forværret, idet forhandlingerne om en kontraktforlængelse trækker ud uden at føre til en løsning. Horry frygter, at Detroit er på vej til at gentage et mønster, han har set udspille sig før.

»Tænk på Cavs? De sprang over alle for et par sæsoner siden og forsvandt. Sacramento Kings? De sprang over alle og forsvandt. Jeg håber ikke, det sker for Pistons, men jeg har på fornemmelsen, at det gør det.« — Robert Horry, syvdobbel NBA-mester, i sin podcast

Østkysten er blevet hårdere

Bekymringen er begrundet i virkeligheden. Både Cleveland Cavaliers og Sacramento Kings oplevede kraftige stigninger efterfulgt af hurtige nedture, og Cade Cunningham står over for en tilsvarende presset situation. Uden en forstærkning af All-NBA-kaliber ved sin side forbliver byrden på Cunningham uændret, mens alle hold omkring Detroit har styrket sig.

Indiana Pacers får Tyrese Haliburton tilbage i fuld form og har hentet Ivica Zubac som en trussel i pick-and-roll-spillet samt Kelly Oubre Jr. som en alsidig spiller. Philadelphia 76ers har hentet Jaylen Brown og LeBron James, mens Miami Heat nu har den to gange MVP-kårede Giannis Antetokounmpo i spidsen for deres angreb. Atlanta Hawks har hentet Lu Dort, Aaron Wiggins og Ryan Nembhard for at styrke deres bredde, og Orlando Magic har også forbedret deres kerne.

»Hvis man ser på Østkonferencen, har der været så meget bevægelse, at alle er blevet lidt bedre. Det vil få Pistons til at falde ned på jorden igen. Selv Orlando er blevet bedre; Hawks er blevet bedre. Der er kun ét hold i Østkonferencen, der ikke er blevet bedre.« — Robert Horry

Detroit må handle, før vinduet lukker

Pistons har brug for en spiller, der kan komme i betragtning til All-NBA- og All-Defensive-holdet. To navne passer til den profil.

Trey Murphy III havde i sidste sæson et gennemsnit på 21,5 point, 5,7 rebounds og 3,8 assists pr. kamp for New Orleans Pelicans, hvor han skød 47 procent fra banen og var blandt de 15 bedste i antal steals. Den kombination af scoringskraft og defensiv indflydelse er præcis det, der mangler i Detroits trup.

Michael Porter Jr. er et andet realistisk mål. MPJ havde i sidste sæson et gennemsnit på 24,2 point pr. kamp for Brooklyn Nets, og hans tilstedeværelse ville lette scoringsbyrden for Cunningham og samtidig tilføre rotationen en slutspilsafprøvet evne til at afgøre kampe.

Læs også: Lakers solgt til Josh Kushner og Bob Iger for rekordbeløbet 12,5 milliarder dollar

Detroit har ikke råd til at forblive passiv, mens resten af Østkysten fortsætter med at forstærke sig. Sidste sæsons fremskridt var reelt, men at stå stille er en hurtig vej tilbage til draftlotteriet. Følg TipsGG for løbende dækning af Pistons og alle de træk, der former kampen om Eastern Conference.