Liam Duckstein
Liverpools Kapitän Virgil van Dijk hat klargestellt, dass er möchte, dass Mohamed Salah langfristig in Anfield bleibt. Das Plädoyer des niederländischen Verteidigers folgt auf Salahs herausragende Leistung bei Liverpools 3:0-FA-Cup-Sieg gegen Brighton, bei dem der ägyptische Stürmer ein Tor erzielte und einen Assist beisteuerte.
Salah, 33, war in den letzten Monaten eine polarisierende Figur. Im Dezember kritisierte er öffentlich den Verein und behauptete, er sei in einer schwierigen Phase “vor den Bus geworfen” worden. Auch sein Verhältnis zu Manager Arne Slot schien angespannt zu sein. Doch seit seiner Rückkehr vom Afrikanischen Nationen-Pokal im Januar ist Salah eine feste Größe in der Startelf – mit zwei Toren und vier Vorlagen in dieser Zeitspanne.
Sein aktueller Vertrag läuft noch bis 2025, und da er bereits neun Jahre in Liverpool verbracht hat, werden die Spekulationen über seine Zukunft immer lauter. Der saudi-arabische Erstligist Al-Ittihad hat versucht, ihn 2023 zu verpflichten, und die Liga bleibt ein mögliches Ziel, falls er diesen Sommer verfügbar wird.
Van Dijk ist jedoch von Salahs Wert überzeugt. Der Verteidiger hob Salahs jüngsten Assist gegen Sunderland hervor, mit dem er zusammen mit Steven Gerrard die meisten Premier-League-Assists in der Geschichte Liverpools erzielte (92).
“Mo ist immer noch eine Führungspersönlichkeit und für mich als Kapitän wichtig, ihn um mich zu haben. Seine Anwesenheit kommt der Mannschaft zugute”, sagte van Dijk. “Er gibt der Mannschaft immer mehr als nur Tore. Es wird viel Wert auf seine Tore gelegt, weil er die Messlatte so hoch legt – wenn er nicht so viele Tore schießt, wird er kritisiert.”
Vor dem Spiel am Samstag hatte Salah in seinen letzten 12 Spielen für Liverpool nur einmal getroffen. Sein Elfmeter gegen Brighton war sein siebter Saisontreffer – und damit weit entfernt von den 34 Toren der letzten Saison, mit denen er sich den Titel in der Premier League sicherte. Insgesamt hat Salah seit seinem Wechsel zu Liverpool im Jahr 2017 252 Mal ins Schwarze getroffen.
Van Dijk, der im April einen neuen Zweijahresvertrag unterzeichnete – nur eine Woche, nachdem Salah seinen eigenen Vertrag verlängert hatte – stand in dieser Saison ebenfalls auf dem Prüfstand. Liverpool ist derzeit Sechster in der Premier League mit nur 12 Siegen aus 26 Spielen.
“Mo geht es genauso wie mir – er hat noch ein Jahr Vertrag, also werden wir sehen”, fügte Van Dijk hinzu. “Ich möchte immer, dass er bleibt. Wir sind gute Freunde, und wir haben viele Jahre lang Höhen und Tiefen gemeinsam durchlebt.”
“Er ist ein sehr wichtiger Liverpooler Spieler, der die Messlatte extrem hoch gelegt hat. Für uns hat sich nichts geändert. Es gibt so viele Dinge, die die Leute nicht sehen, die wichtig sind, um ein erfolgreiches Team zu werden. Wir werden sehen, wie wichtig er für den Rest der Saison noch ist – und sein kann.”
Die Botschaft von Van Dijk ist unmissverständlich: Salahs Führungsqualitäten, Erfahrung und Beständigkeit sind unersetzlich. Ob Liverpool ihn überzeugen kann, über den nächsten Sommer hinaus zu bleiben, bleibt die große Frage.