Liam Duckstein
Liverpools anfører Virgil van Dijk har gjort det klart, at han ønsker, at Mohamed Salah bliver på Anfield i lang tid. Den hollandske forsvarsspillers opfordring kommer efter Salahs fremragende præstation i Liverpools 3-0-sejr i FA Cuppen over Brighton, hvor den egyptiske angriber scorede og leverede en assist.
Salah, 33, har været en polariserende figur i de seneste måneder. I december kritiserede han offentligt klubben og hævdede, at han var blevet “smidt under bussen” midt i en hård periode med dårlig form. Hans forhold til manager Arne Slot virkede også anstrengt. Men siden han vendte tilbage fra Africa Cup of Nations i januar, har Salah været en fast del af startopstillingen med to mål og fire assists i den periode.
Hans nuværende kontrakt løber frem til 2025, og da han allerede har tilbragt ni år i Liverpool, vokser spekulationerne om hans fremtid. Den saudiske Pro League-klub Al-Ittihad forsøgte at hente ham i 2023, og ligaen er stadig en potentiel destination, hvis han bliver tilgængelig denne sommer.
Van Dijk er dog overbevist om Salahs værdi. Forsvarsspilleren fremhævede Salahs seneste assist mod Sunderland, hvor han sammen med Steven Gerrard stod for flest Premier League-assists i Liverpools historie – 92.
“Mo er stadig en leder, og det er vigtigt for mig som anfører at have ham i nærheden. Hans tilstedeværelse gavner holdet,” siger Van Dijk. “Han giver altid holdet mere end mål. Der er meget fokus på hans mål, fordi han sætter overliggeren så højt – når han ikke scorer så meget, bliver han kritiseret.”
Før lørdagens kamp havde Salah kun scoret én gang i sine foregående 12 kampe for Liverpool. Hans straffespark mod Brighton var hans syvende mål i sæsonen – langt fra sidste sæsons 34 mål, som var med til at sikre Premier League-titlen. I alt har Salah nettet 252 gange, siden han kom til Liverpool i 2017.
Van Dijk, som underskrev en ny toårig kontrakt i april sidste år – kun en uge efter, at Salah havde forlænget sin egen kontrakt – har også været i søgelyset i denne sæson. Liverpool ligger i øjeblikket på sjettepladsen i Premier League med kun 12 sejre i 26 kampe.
“Mo er den samme som mig – han har et år tilbage af sin kontrakt, så vi får se,” tilføjer Van Dijk. “Jeg vil altid gerne have, at han bliver. Vi er gode venner, og vi har været igennem op- og nedture sammen i så mange år.”
“Han er en meget vigtig Liverpool-spiller, som har sat barren ekstremt højt. For os har intet ændret sig. Der er så mange ting, folk ikke ser, som er vigtige for at blive et succesfuldt hold. Lad os se, hvor vigtig han stadig er – og kan være – i resten af sæsonen.”
Beskeden fra Van Dijk er ikke til at tage fejl af: Salahs lederskab, erfaring og stabilitet er uerstattelig. Om Liverpool kan overbevise ham om at blive efter næste sommer, er stadig det store spørgsmål.