Liam Duckstein
Kapitan Liverpoolu Virgil van Dijk wyraził się jasno – chce, aby Mohamed Salah pozostał na Anfield na dłużej. Prośba holenderskiego obrońcy pojawiła się po wyjątkowym występie Salaha w zwycięstwie Liverpoolu 3: 0 w Pucharze Anglii nad Brighton, gdzie egipski napastnik strzelił gola i zapewnił asystę.
33-letni Salah był w ostatnich miesiącach postacią polaryzującą. W grudniu publicznie skrytykował klub, twierdząc, że został “wrzucony pod autobus” podczas trudnego okresu w formie. Jego relacje z menedżerem Arne Slotem również wydawały się napięte. Jednak od powrotu z Pucharu Narodów Afryki w styczniu, Salah jest stałym bywalcem wyjściowej jedenastki – w tym czasie strzelił dwa gole i zanotował cztery asysty.
Jego obecny kontrakt obowiązuje do 2025 roku, a po dziewięciu latach spędzonych w Liverpoolu spekulacje na temat jego przyszłości rosną. Saudyjska drużyna Pro League Al-Ittihad próbowała podpisać z nim kontrakt w 2023 roku, a liga pozostaje potencjalnym miejscem docelowym, jeśli stanie się dostępny tego lata.
Van Dijk jest jednak nieugięty co do wartości Salaha. Obrońca podkreślił ostatnią asystę Salaha przeciwko Sunderlandowi, która zremisowała go ze Stevenem Gerrardem za najwięcej asyst Premier League w historii Liverpoolu – 92.
“Mo nadal jest liderem i ważne jest dla mnie, jako kapitana, aby mieć go przy sobie. Jego obecność przynosi korzyści drużynie” – powiedział Van Dijk. “Zawsze daje drużynie więcej niż bramki. Skupiamy się na jego golach, ponieważ ustawia poprzeczkę tak wysoko – kiedy nie strzela tylu bramek, jest krytykowany”
Przed sobotnim meczem Salah strzelił gola tylko raz w swoich poprzednich 12 meczach dla Liverpoolu. Jego rzut karny przeciwko Brighton oznaczał jego siódmą bramkę w sezonie – co jest dalekie od zeszłorocznej serii 34 goli, która pomogła zapewnić tytuł Premier League. Od momentu dołączenia do Liverpoolu w 2017 roku, Salah trafił do siatki 252 razy.
Van Dijk, który podpisał nową dwuletnią umowę w kwietniu ubiegłego roku – zaledwie tydzień po tym, jak Salah przedłużył swój własny kontrakt – również stanął w obliczu kontroli w tym sezonie. Liverpool zajmuje obecnie szóste miejsce w Premier League, z zaledwie 12 zwycięstwami w 26 meczach.
“Mo jest taki sam jak ja – został mu jeszcze rok kontraktu, więc zobaczymy” – dodał Van Dijk. “Zawsze chcę, żeby został. Jesteśmy dobrymi przyjaciółmi i przez wiele lat razem przeżywaliśmy wzloty i upadki”
“To bardzo ważny zawodnik Liverpoolu, który postawił poprzeczkę bardzo wysoko. Dla nas nic się nie zmieniło. Jest tak wiele rzeczy, których ludzie nie widzą, a które są ważne, aby stać się odnoszącą sukcesy drużyną. Zobaczmy, jak ważny jest – i może być – przez resztę sezonu”
Przesłanie Van Dijka jest jednoznaczne: Przywództwo, doświadczenie i konsekwencja Salaha są niezastąpione. Wielkim pytaniem pozostaje, czy Liverpool zdoła przekonać go do pozostania w klubie po lecie przyszłego roku.