Liam Duckstein
Le capitaine de Liverpool, Virgil van Dijk, a clairement indiqué qu’il souhaitait que Mohamed Salah reste à Anfield pour une longue période. L’appel du défenseur néerlandais fait suite à la performance exceptionnelle de Salah lors de la victoire 3-0 de Liverpool en FA Cup contre Brighton, où l’attaquant égyptien a marqué et délivré une passe décisive.
Salah, 33 ans, a été une figure polarisante ces derniers mois. En décembre, il a publiquement critiqué le club, affirmant qu’il avait été “jeté sous le bus” alors qu’il traversait une mauvaise passe. Ses relations avec le manager Arne Slot semblaient également tendues. Mais depuis son retour de la Coupe d’Afrique des Nations en janvier, Salah a été une présence constante dans le onze de départ, avec deux buts et quatre passes décisives au cours de cette période.
Son contrat actuel court jusqu’en 2025 et, avec neuf années passées à Liverpool, les spéculations sur son avenir vont bon train. Le club saoudien Al-Ittihad a tenté de le recruter en 2023, et le championnat reste une destination potentielle s’il se libère cet été.
Van Dijk, cependant, est catégorique sur la valeur de Salah. Le défenseur a souligné la récente passe décisive de Salah contre Sunderland, qui l’a mis à égalité avec Steven Gerrard pour le plus grand nombre de passes décisives en Premier League dans l’histoire de Liverpool (92).
“Mo est toujours un leader et il est important pour moi, en tant que capitaine, de l’avoir à mes côtés. Sa présence est bénéfique pour l’équipe”, a déclaré Van Dijk. “Il apporte toujours plus à l’équipe que des buts. On se concentre beaucoup sur ses buts parce qu’il place la barre si haut que lorsqu’il ne marque pas autant, il est critiqué.”
Avant le match de samedi, Salah n’avait marqué qu’une seule fois lors de ses 12 derniers matches avec Liverpool. Son penalty contre Brighton a marqué son septième but de la saison, bien loin des 34 réalisations de la saison dernière, qui lui avaient permis de remporter le titre de Premier League. Au total, Salah a marqué 252 fois depuis qu’il a rejoint Liverpool en 2017.
Van Dijk, qui a signé un nouveau contrat de deux ans en avril dernier – une semaine seulement après que Salah a prolongé son propre contrat – a également fait l’objet d’un examen minutieux cette saison. Liverpool est actuellement sixième de la Premier League, avec seulement 12 victoires en 26 matches.
“Mo est comme moi, il lui reste une année de contrat, donc on verra”, a ajouté Van Dijk. “Je souhaite toujours qu’il reste. Nous sommes de bons amis et nous avons connu des hauts et des bas ensemble pendant tant d’années”
“C’est un joueur très important de Liverpool qui a placé la barre très haut. Pour nous, rien n’a changé. Il y a tellement de choses que les gens ne voient pas et qui sont importantes pour la réussite d’une équipe. Nous allons voir à quel point il est encore important, et peut l’être, pour le reste de la saison
Le message de Van Dijk est sans équivoque : Le leadership, l’expérience et la constance de Salah sont irremplaçables. Reste à savoir si Liverpool parviendra à le convaincre de rester au-delà de l’été prochain.