Liam Duckstein
O capitão do Liverpool, Virgil van Dijk, deixou claro que quer que Mohamed Salah permaneça em Anfield por muito tempo. O pedido do zagueiro holandês foi feito após a atuação de destaque de Salah na vitória do Liverpool por 3 a 0 sobre o Brighton pela Copa da Inglaterra, quando o atacante egípcio marcou um gol e deu uma assistência.
Salah, 33 anos, tem sido uma figura polarizadora nos últimos meses. Em dezembro, ele criticou publicamente o clube, alegando que havia sido “jogado para baixo do ônibus” em meio a uma fase difícil da carreira. Seu relacionamento com o técnico Arne Slot também parecia tenso. Mas desde que retornou da Copa das Nações Africanas em janeiro, Salah tem sido uma presença constante no time titular, marcando dois gols e dando quatro assistências nesse período.
Seu contrato atual vai até 2025 e, com nove anos já passados no Liverpool, as especulações sobre seu futuro estão crescendo. O Al-Ittihad, da Saudi Pro League, tentou contratá-lo em 2023, e a liga continua sendo um destino em potencial se ele estiver disponível neste verão.
Van Dijk, no entanto, é inflexível quanto ao valor de Salah. O zagueiro destacou a recente assistência de Salah contra o Sunderland, que o empatou com Steven Gerrard no maior número de assistências da Premier League na história do Liverpool – 92.
“Mo ainda é um líder e é importante para mim, como capitão, tê-lo por perto. Sua presença beneficia a equipe”, disse Van Dijk. “Ele sempre dá à equipe mais do que gols. Há muito foco em seus gols porque ele coloca a fasquia muito alta – quando ele não marca tanto, é criticado.”
Antes da partida de sábado, Salah havia marcado apenas um gol em seus 12 jogos anteriores pelo Liverpool. Seu pênalti contra o Brighton marcou seu sétimo gol na temporada – muito longe dos 34 gols do último período, que ajudaram a garantir o título da Premier League. No total, Salah balançou as redes 252 vezes desde que entrou para o Liverpool em 2017.
Van Dijk, que assinou um novo contrato de dois anos em abril passado – apenas uma semana depois de Salah ter prorrogado seu próprio contrato – também enfrentou críticas nesta temporada. O Liverpool está atualmente em sexto lugar na Premier League, com apenas 12 vitórias em 26 jogos.
“Mo é igual a mim – ele ainda tem mais um ano de contrato, então vamos ver”, acrescentou Van Dijk. “Eu sempre quis que ele ficasse. Somos bons amigos e já passamos por altos e baixos juntos há muitos anos.”
“Ele é um jogador muito importante do Liverpool que estabeleceu um padrão extremamente alto. Para nós, nada mudou. Há tantas coisas que as pessoas não veem que são importantes para se tornar uma equipe de sucesso. Vamos ver o quão importante ele ainda é – e pode ser – pelo resto da temporada.”
A mensagem de Van Dijk é inconfundível: A liderança, a experiência e a consistência de Salah são insubstituíveis. A grande questão é se o Liverpool conseguirá convencê-lo a permanecer no time depois do próximo verão.