Liam Duckstein
El capitán del Liverpool, Virgil van Dijk, ha dejado claro que quiere que Mohamed Salah permanezca en Anfield durante mucho tiempo. La petición del defensa holandés llega tras la destacada actuación de Salah en la victoria por 3-0 del Liverpool sobre el Brighton en la FA Cup, en la que el delantero egipcio marcó y dio una asistencia.
Salah, de 33 años, ha sido una figura polarizante en los últimos meses. En diciembre, criticó públicamente al club, afirmando que le habían “tirado debajo del autobús” en medio de una mala racha. Su relación con el entrenador Arne Slot también parecía tensa. Pero desde que regresó de la Copa Africana de Naciones en enero, Salah ha sido una presencia constante en el once titular, con dos goles y cuatro asistencias.
Su actual contrato expira en 2025, y con nueve años ya en el Liverpool, las especulaciones sobre su futuro son cada vez mayores. El Al-Ittihad, de la Pro League saudí, intentó ficharlo en 2023, y la liga sigue siendo un destino potencial si está disponible este verano.
Van Dijk, sin embargo, es inflexible sobre el valor de Salah. El defensa destacó la reciente asistencia de Salah contra el Sunderland, que le empató con Steven Gerrard como el jugador con más asistencias en la Premier League en la historia del Liverpool-92.
“Mo sigue siendo un líder y es importante para mí, como capitán, tenerlo cerca. Su presencia beneficia al equipo”, dijo Van Dijk. “Siempre aporta al equipo algo más que goles. Se presta mucha atención a sus goles porque pone el listón muy alto: cuando no marca tanto, se le critica.”
Antes del partido del sábado, Salah sólo había marcado un gol en sus 12 partidos anteriores con el Liverpool. Su gol de penalti contra el Brighton supuso su séptimo tanto de la temporada, muy lejos de los 34 goles que marcó el curso pasado y que le ayudaron a conquistar el título de la Premier League. En total, Salah ha marcado 252 goles desde que se unió al Liverpool en 2017.
Van Dijk, que firmó un nuevo contrato de dos años el pasado mes de abril, justo una semana después de que Salah ampliara su propio contrato, también se ha enfrentado al escrutinio esta temporada. El Liverpool ocupa actualmente la sexta posición de la Premier League, con solo 12 victorias en 26 partidos.
“Mo es igual que yo: le queda un año más de contrato, así que ya veremos”, añadió Van Dijk. “Siempre he querido que se quede. Somos buenos amigos, y hemos pasado juntos por los altos y los no tan altos durante tantos años.”
“Es un jugador muy importante del Liverpool que ha puesto el listón muy alto. Para nosotros, nada ha cambiado. Hay muchas cosas que la gente no ve y que son importantes para convertirse en un equipo de éxito. Vamos a ver lo importante que sigue siendo -y puede ser- el resto de la temporada”
El mensaje de Van Dijk es inequívoco: El liderazgo, la experiencia y la consistencia de Salah son insustituibles. Si el Liverpool puede convencerle para que se quede más allá del próximo verano sigue siendo la gran incógnita.