Verstappen meistert den chaotischen Grand Prix von Bahrain, während Russells Titelhoffnungen einen späten Rückschlag erleiden

Max Verstappen verwandelte seine Pole-Position beim regengeplagten Grand Prix von Bahrain in Malaysia in einen souveränen Sieg und meisterte ein Rennen unter wechselnden Bedingungen, bei dem zwischen Intermediates und Slicks gewechselt werden musste, während George Russells Titelkampf durch einen Ausfall in der Schlussphase einen weiteren schmerzhaften Rückschlag erlitt.

Schon der Start stellte jeden Fahrer in der Startaufstellung auf die Probe. Eine Verzögerung führte zu einer unterbrochenen Einführungsrunde, nachdem mehrere Autos unter den rutschigen Bedingungen mit dem Grip zu kämpfen hatten, und als das Rennen schließlich losging, blieb die Strecke so tückisch, dass sich das Feld bereits ab der ersten Runde in gegensätzliche Reifenstrategien aufteilte.

Verstappen verwandelt Pole-Position in Kontrolle

Verstappen verlor sofort an Boden und fiel auf dem Weg zur Kurve 1 hinter das Mercedes-Duo Kimi Antonelli und Russell zurück, da alle drei auf Intermediates fuhren. Er fand jedoch schnell seinen Rhythmus wieder und überholte beide Silberpfeile zu beiden Seiten einer Safety-Car-Phase, die durch den Ausritt von Valtteri Bottas ausgelöst wurde.

Timing des Safety Cars entscheidet über die Strategie

Diese Neutralisierung erwies sich als entscheidend. Fahrer, die auf Intermediates gestartet waren, nutzten das Zeitfenster, um mit minimalem Aufwand auf Slicks zu wechseln, während diejenigen, die von Beginn an auf Slick-Reifen gesetzt hatten, stark ins Hintertreffen gerieten. Da kein weiterer Regen eintraf, der die Reihenfolge hätte neu mischen können, sicherten sich diejenigen den Vorteil, die den Wechsel zum richtigen Zeitpunkt vollzogen hatten.

Verstappen holte sich die Führung zurück und setzte sich von Antonelli und Russell ab, die einen Großteil des Nachmittags damit verbrachten, gegeneinander um den zweiten Platz zu kämpfen. Eine späte Kombination aus virtuellem Safety Car und Safety Car drohte seinen Rhythmus zu stören, doch er meisterte den Neustart sauber und sicherte sich damit seinen ersten Sieg sowie den ersten Sieg für Red Bull in der Saison 2026.

Die Rivalität bei Mercedes nimmt eine grausame Wendung

Antonelli schien bereits auf dem besten Weg zu sein, seinen Vorsprung in der Meisterschaft gegenüber seinem eigenen Teamkollegen um drei Punkte auszubauen, als Russells Rennen völlig aus dem Ruder lief. Der Brite kam auf der Start-Ziel-Geraden hinter dem letzten Safety Car zum Stillstand – ein Ergebnis, das seine ohnehin schon geringen Titelhoffnungen noch weiter schwinden lässt.

Ferraris Aufholjagd

Lewis Hamilton und Charles Leclerc gingen ein anderes Risiko ein als der Großteil des Feldes: Sie starteten auf Slick-Reifen und fielen dadurch sofort ans Ende des Feldes zurück. Beide kämpften sich stark durch das Feld, kletterten auf den dritten bzw. vierten Platz und sicherten Ferrari an einem Tag, der für die Scuderia leicht schlecht hätte ausgehen können, wertvolle Punkte.

Isack Hadjar schien auf dem Weg zu einem Podiumsplatz zu sein, bevor er in der Schlussphase vom dritten auf den fünften Platz zurückfiel, als die aufholenden Ferraris an ihm vorbeizogen. Oscar Piastri brachte seinen McLaren als Sechster ins Ziel, Liam Lawson belegte für Racing Bulls den siebten Platz, und Fernando Alonso sicherte Aston Martin einen moralisch wichtigen achten Platz.

Kämpfe im Mittelfeld und Endstand

Lando Norris verbrachte einen Großteil des Rennens dicht am Heckflügel seines Teamkollegen Piastri, bevor der letzte Neustart seinen Nachmittag zunichte machte. Hinter dem Safety Car verlor er die Kontrolle über den McLaren, geriet ins Kiesbett und musste sich schließlich mit dem neunten Platz vor dem Racing-Bulls-Rookie Arvid Lindblad begnügen, der sich den letzten Punkterang sicherte.

• 11. Platz: Nico Hülkenberg (Audi)
• 12. Platz: Lance Stroll (Aston Martin)
• 13. Platz: Franco Colapinto (Alpine)
• 14. Platz: Ollie Bearman (Haas)
• 15. Platz: Esteban Ocon (Haas)
• 16. Platz: Pierre Gasly (Alpine)
• 17. Platz: Carlos Sainz (Williams)
• 18. Platz: Gabriel Bortoleto (Audi)
• 19. Platz: Sergio Perez (Cadillac)

Hülkenberg landete erneut knapp außerhalb der Punkteränge auf Platz 11 und setzte damit ein für den Audi-Fahrer in dieser Saison bereits bekanntes Muster fort. Pierre Gasly wäre in der Einführungsrunde auf Slick-Reifen beinahe ausgeschieden, konnte sich jedoch wieder fangen und belegte schließlich den 16. Platz vor einem Williams- und einem Audi-Fahrer, die sich im Rennverlauf kollidierten – Gabriel Bortoleto erhielt für den Vorfall eine Strafe.

Sergio Perez überquerte die Ziellinie als letzter gewerteter Fahrer für Cadillac – ein Ergebnis, das durch Russells technischen Defekt in der Schlussphase, Bottas’ Ausfall durch einen Dreher sowie einen weiteren Zwischenfall mit Alex Albons Williams geprägt war, der die abschließende Safety-Car-Phase auslöste.

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