Liam Duckstein
Aston Villas Titelambitionen
Unai Emery bestreitet weiterhin, dass Aston Villa im Titelrennen ist, während sein alter Klub Arsenal an der Spitze der Premier League angreifbar scheint.
Der Cheftrainer von Aston Villa spielt die Chancen seiner Mannschaft in einer Zeit herunter, in der ihre Form unübersehbar geworden ist.
Nach dem dramatischen 2:1-Sieg gegen Arsenal am Samstag liegt Villa nur noch drei Punkte hinter den Gunners, während Manchester City mit beiden Teams an der Spitze liegt.
Vor zwei Jahren befand sich Villa in einer ähnlichen Situation, wurde aber Vierter – 23 Punkte hinter Meister City.
Nach mehr als einem Drittel der Premier-League-Saison spricht einiges dafür, dass Emerys Team diesmal im Titelkampf ernst genommen werden sollte.
Sie haben Arsenal und City zu Hause besiegt und haben nun neun der letzten zehn Ligaspiele gewonnen – sieben Mal in Folge in allen Wettbewerben – warum sollte Villa also nicht mitmischen?
Der ehemalige Tottenham-Mittelfeldspieler Danny Murphy weist auf einen wichtigen Faktor hin, der gegen sie sprechen könnte.
“Ich sehe sie nicht als Titelanwärter, nur weil es ihnen an Tiefe mangelt. Aber ihre beste Elf kann jeden schlagen”, so Murphy.
Die Niederlage im Villa Park war für Arsenal die erste Niederlage in 18 Spielen – seit der 0:1-Niederlage in Liverpool im August – und schwächt die bisher so souveräne Position an der Spitze erheblich.
Mit nur zwei Siegen aus den letzten fünf Premier-League-Spielen könnten die Arsenal-Fans langsam nervös werden.
Villa hatte am Samstag eine Quote von 2,27 für erwartete Tore (xG), die höchste aller Teams gegen die Gunners in der Premier League in dieser Saison, und kreierte fünf Großchancen, darunter die Tore von Matty Cash und Buendia.
Sie haben in dieser Saison in der Premier League 5,45 mehr Tore [22 in total]als ihre xG [16.55]erzielt und 5,83 weniger Tore [15]als ihre xGA [20.83]kassiert.
Die letztgenannte Kennzahl – erwartete Gegentore – misst, wie viele Tore eine Mannschaft auf der Grundlage der gegen sie geschaffenen Chancen voraussichtlich kassieren würde.
Villas Director of Football Operations und Emerys Vertrauter Damian Vidagany schrieb nach dem 1:0-Sieg gegen die Wolves in der vergangenen Woche auf X, dass es keine Rolle spiele, ob Villa aus dem Nichts ein Tor schieße, sondern nur, dass man die Punkte hole.
Buendia ist nun mit vier Toren gemeinsam mit Donyell Malen der beste Torschütze in der Premier League – Ollie Watkins, Morgan Rogers und Cash haben drei Treffer erzielt -, so dass sich Villa nicht nur auf einen Spieler verlassen kann, der den Ball im Netz unterbringt.
Auch wenn sie auf beiden Seiten des Spielfelds die Erwartungen an die Torausbeute übertreffen, würde kaum jemand Villa seinen Platz an der Spitze streitig machen.
Kein Team hat seit Anfang März mehr Spiele in der Premier League gewonnen als Villa.
“Ich denke nicht daran [the title],” sagte Emery. “Ich weiß, dass 38 Spiele sehr schwierig sind. Wir sind kein Anwärter. Wenn wir in Spiel 35 wären, könnten wir vielleicht anders reden.
“Drei Punkte geben uns viel Selbstvertrauen, und wir haben ein gutes Gefühl dabei, wie wir uns auf diese Weise schlagen. In der Tabelle stehen wir besser da als noch vor zwei Monaten.
“[I am]ist sehr stolz darauf, wie wir reagieren und wie wir uns auf jedes Spiel konzentrieren, auch in Europa. Die Spieler sind die Protagonisten.”
Villa ist weit entfernt von den Problemen zu Beginn der Saison, als man keines der ersten sechs Spiele gewinnen konnte – einschließlich des Ausscheidens gegen Brentford im Carabao Cup.
In der Premier League blieb man bis zum sechsten Spiel, einem 1:1-Unentschieden gegen das zehnköpfige Team aus Sunderland, ohne Torerfolg, doch seit diesem Zeitpunkt Ende September hat man 13 von 15 Spielen gewonnen.
Emery räumte ein, dass die Form der Mannschaft das Beste ist, was er erwarten konnte, denn als er am 21. September das Stadium of Light verließ, lag man auf dem drittletzten Platz.
“Ich bin sehr stolz auf die Spieler und darauf, wie sie die Herausforderungen annehmen, die wir ihnen in der Kabine stellen. Aber es ist die Realität, die Realität ist alles, was wir erreichen, aber die Realität sind auch die Schwierigkeiten, denen wir uns stellen müssen.
“Die Premier League ist sehr schwierig und unser Ziel in 38 Spielen, wir werden es sehen, aber natürlich fühlen wir uns jetzt gut und stark und fühlen uns wohl in der Position, in der wir sind.”
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Arsenals Verletzungspech
Arsenal hat in dieser Saison mit Verletzungen von Schlüsselspielern zu kämpfen.
Gegen Villa schienen sich die Ausfälle bei den Gunners bemerkbar zu machen.
Zu den Spielern, die in dieser Saison nicht zum Einsatz kamen, gehören William Saliba, Gabriel Magalhaes, Martin Odegaard, Bukayo Saka, Gabriel Martinelli, Leandro Trossard, Noni Madueke, Cristhian Mosquera und Viktor Gyokeres.
Die Verteidiger Saliba, Mosquera und Gabriel stehen derzeit nicht zur Verfügung, so dass Jurrien Timber, der normalerweise als Rechtsverteidiger spielt, bei Villa in der Innenverteidigung zum Einsatz kommt.
Gyokeres, der gerade seine Fitness aufbaut, ersetzte im Villa Park den Aushilfsstürmer Mikel Merino, doch der 64 Millionen Pfund teure Stürmer konnte sich nicht durchsetzen.
Leandro Trossard hat sich in dieser Saison bei Arsenal hervorgetan, aber auch er kommt gerade von einer Verletzung zurück. Obwohl er nach seiner Einwechslung zur Halbzeit den Ausgleichstreffer für Arsenal erzielte, wurde er am Samstag vier Minuten vor Ende der regulären Spielzeit ausgewechselt.
Manager Mikel Arteta wurde in der Pressekonferenz vor dem Spiel gefragt, ob Arsenal den Titel in der Premier League nun verloren habe.
Nach der Niederlage gegen Villa geht es um die Frage, ob Arsenal in schlechter Form ist.
Das liegt in der Natur des Wettbewerbs in der Premier League, aber es könnte Anzeichen für eine Beunruhigung bei Arsenal geben, auch wenn Arteta davon ausgeht, dass sie mit dem Druck umgehen können.
“Der Wettbewerb läuft seit fünf Monaten, und wir haben ihn bisher gut gemeistert. Wir werden beweisen müssen, dass wir auch in den nächsten sechs Monaten noch mithalten können”, sagte er.
“Das ist das Niveau. Die Leute, die glauben, dass wir in diesem Moment 10 Punkte Vorsprung haben, leben in einer anderen Welt.
“Das ist die Liga – du gehst nach Old Trafford, du gehst in den St. James’ Park, du gehst nach Chelsea, du kommst hierher, wir waren schon in vielen schwierigen Stadien.
“Das Ergebnis hätte anders ausfallen können, die Realität ist es nicht. Wir sind seit 18 Spielen ungeschlagen und stehen immer noch da.
“Das ist das Niveau der Liga. Das ist die Chance, die wir vor uns haben, und das war’s. Jetzt ist es an der Zeit, zurückzuschlagen. Sie haben mir alle Gründe gegeben, um zu glauben, dass wir auf demselben Niveau spielen werden.
“Wir machen weiter. Wir werden aus dem heutigen Tag lernen, und das wird uns zu einer besseren Mannschaft machen.”
Nach den Unentschieden gegen Chelsea und Sunderland folgte nun die Niederlage gegen Villa.
Arsenal konnte zuletzt einen beeindruckenden Sieg gegen Tottenham und einen komfortablen Sieg gegen Brentford verbuchen, doch die einst so dominante Führung ist dahin.
Die Arsenal-Fans, die einen guten Start in die Saison nicht in einen Sieg ummünzen konnten, werden vielleicht schon nervös, aber der Manager rät ihnen, ruhig zu bleiben.