Liam Duckstein
As ambições do Aston Villa em relação ao título
Unai Emery continua negando que o Aston Villa esteja na disputa pelo título, mesmo quando seu antigo clube, o Arsenal, começa a parecer vulnerável no topo da Premier League.
O técnico do Villa está minimizando as chances do seu time atual em um momento em que é impossível ignorar a boa fase do time.
A dramática vitória por 2 a 1 sobre o Arsenal no sábado deixou o Villa apenas três pontos atrás dos Gunners, com o Manchester City se juntando a ambos na liderança.
O Villa estava em uma posição surpreendentemente semelhante há dois anos, mas terminou em quarto lugar, 23 pontos atrás do campeão City.
Com mais de um terço da temporada da Premier League concluído, é possível argumentar que a equipe de Emery deve ser levada a sério na disputa pelo título desta vez.
Eles venceram o Arsenal e o City em casa e venceram nove das últimas dez partidas no campeonato – sete consecutivas em todas as competições -, então por que o Villa não estaria no páreo?
O ex-meio-campista do Tottenham, Danny Murphy, aponta um fator importante que pode contar contra eles.
“Não os vejo como candidatos ao título, apenas por causa da falta de força em profundidade. Mas o melhor time deles pode vencer qualquer um”, disse Murphy.
A derrota no Villa Park foi a primeira derrota do Arsenal em 18 jogos – desde a derrota por 1 a 0 para o Liverpool em agosto – e enfraquece significativamente o que parecia ser uma posição de liderança no topo.
Com apenas duas vitórias nos últimos cinco jogos da Premier League, os torcedores do Arsenal podem estar começando a ficar nervosos.
O Villa teve uma expectativa de gols (xG) de 2,27 no sábado, a maior de qualquer time contra os Gunners na Premier League nesta temporada, e criou cinco grandes chances, incluindo os gols de Matty Cash e Buendia.
Eles marcaram 5,45 gols a mais [22 in total]do que seu xG [16.55]e sofreram 5,83 gols a menos [15]do que seu xGA [20.83]na Premier League nesta temporada.
A última métrica – gols esperados contra – mede quantos gols um time deveria sofrer com base nas chances criadas contra ele.
O diretor de operações de futebol do Villa e tenente de confiança de Emery, Damian Vidagany, escreveu no X após a vitória de 1 a 0 sobre o Wolves na semana passada que não importava se o Villa marcava gols na lua, apenas que estava conquistando os pontos.
Buendia é agora o artilheiro conjunto do Villa na Premier League, ao lado de Donyell Malen, com quatro gols – Ollie Watkins, Morgan Rogers e Cash têm três -, de modo que o Villa também não está dependendo de um único jogador para colocar a bola na rede.
O time pode estar superando os números de gols esperados em ambas as extremidades do campo, mas poucos se oporiam à posição do Villa perto do topo.
Nenhum outro time venceu mais jogos da Premier League desde o início de março do que o Villa.
“Não estou pensando nisso [the title]”, disse Emery. “Sei que 38 partidas são muito difíceis. Não somos um concorrente. Se estivéssemos no jogo 35, talvez pudéssemos falar de forma diferente.
“Os três pontos nos dão muita confiança e nos dão muitos sentimentos em conjunto sobre como estamos nos saindo dessa maneira. Na tabela, estamos nos sentindo melhor do que há dois meses.
“[I am]estamos muito orgulhosos de como estamos reagindo e de como nos concentramos em cada partida, também na Europa. Os jogadores são os protagonistas.”
O Villa está muito longe das dificuldades do início da temporada, quando não conseguiu vencer nenhum de seus seis primeiros jogos – incluindo a derrota para o Brentford na Copa Carabao.
Eles não marcaram nenhum gol na Premier League até o sexto jogo, um empate em 1 a 1 contra o Sunderland, que tinha 10 jogadores, mas desde aquele momento, no final de setembro, eles venceram 13 dos 15 jogos.
Emery reconheceu que o desempenho do time é o melhor que ele poderia esperar, já que estava em terceiro lugar ao deixar o Stadium of Light em 21 de setembro.
“Como estamos agora, estou muito orgulhoso dos jogadores, como eles estão aceitando os desafios que estamos enviando no vestiário. Mas é a realidade, a realidade é tudo o que estamos conseguindo, mas a realidade também é as dificuldades que vamos enfrentar.
“A Premier League é muito difícil e nossa meta em 38 jogos, nós veremos, mas é claro que agora estamos nos sentindo bem, fortes e confortáveis na posição em que estamos.”
Leia também: Buendía marca o último gol da vitória do Aston Villa sobre o Arsenal, líder da Premier League
Problemas de lesão do Arsenal
O Arsenal teve que lidar com lesões de jogadores importantes nesta temporada.
Contra o Villa, as ausências pareciam estar afetando os Gunners.
A sala de tratamento tem estado ocupada nesta temporada, e entre os jogadores que passaram um tempo fora de ação estão William Saliba, Gabriel Magalhães, Martin Odegaard, Bukayo Saka, Gabriel Martinelli, Leandro Trossard, Noni Madueke, Cristhian Mosquera e Viktor Gyokeres.
Os zagueiros Saliba, Mosquera e Gabriel estão indisponíveis no momento, o que significa que Jurrien Timber, que normalmente joga na lateral direita, teve de ocupar a posição de zagueiro no Villa.
Gyokeres, que está recuperando seu condicionamento físico, entrou em campo para substituir o atacante improvisado Mikel Merino no Villa Park, mas o atacante de 64 milhões de libras não conseguiu causar impacto.
Leandro Trossard tem se destacado pelo Arsenal nesta temporada, mas ele também está voltando de uma lesão. Apesar de ter marcado o gol que empatou o jogo para o Arsenal após sua entrada no intervalo, ele foi substituído aos quatro minutos do tempo normal no sábado.
O técnico Mikel Arteta foi questionado em sua entrevista coletiva antes do jogo se o título da Premier League havia se tornado uma perda para o Arsenal.
Após a derrota para o Villa, as perguntas são sobre se o Arsenal está em má forma.
Essa é a natureza da competitividade da Premier League, mas pode haver sinais de preocupação para o Arsenal, mesmo que Arteta espere que o time consiga lidar com a pressão.
“Estamos há cinco meses na competição e, até agora, temos nos saído bem. Vamos ter que provar que podemos lidar com isso de novo, de novo e de novo por mais seis meses”, disse ele.
“Esse é o nível. As pessoas que acham que neste momento estaremos com 10 pontos de vantagem vivem em um mundo diferente.
“Essa é a liga – você vai a Old Trafford, vai a St James’ Park, vai ao Chelsea, vem aqui, estivemos em muitos campos difíceis.
“O resultado poderia ter sido diferente, mas a realidade é que não foi. Ficamos 18 jogos invictos e ainda estamos lá.
“Esse é o nível da liga. Essa é a oportunidade que temos pela frente e é isso. Agora é hora de nos recuperarmos, eles me deram todos os motivos certos para achar que vamos nos apresentar no mesmo nível.
“Vamos seguir em frente. Aprenderemos com o dia de hoje e isso nos tornará uma equipe melhor.”
Este é um período instável, com a derrota para o Villa vindo depois de empates contra o Chelsea e o Sunderland.
O Arsenal teve uma impressionante vitória recente sobre o Tottenham e também uma vitória confortável sobre o Brentford, mas sua liderança, antes dominante, foi destruída.
Com um histórico de não converter bons começos em troféus, os torcedores do Arsenal podem estar ficando nervosos, mas a mensagem do técnico é manter a calma.