Liam Duckstein
Les ambitions d’Aston Villa pour le titre
Unai Emery continue de nier qu’Aston Villa est dans la course au titre, alors que son ancien club, Arsenal, commence à paraître vulnérable au sommet de la Premier League.
L’entraîneur en chef de Villa minimise les chances de son équipe actuelle à un moment où il est impossible d’ignorer sa forme.
Grâce à sa victoire spectaculaire (2-1) sur Arsenal samedi, Villa n’est plus qu’à trois points des Gunners, qui sont rejoints par Manchester City dans le trio de tête.
Il y a deux ans, Villa se trouvait dans une situation similaire, mais avait terminé quatrième, à 23 points du champion City.
Après plus d’un tiers de la saison de Premier League, on peut dire que l’équipe d’Emery devrait être prise au sérieux dans la course au titre.
Elle a battu Arsenal et City à domicile et a remporté neuf de ses dix dernières victoires en championnat – sept consécutives toutes compétitions confondues – alors pourquoi Villa ne serait-elle pas dans le coup ?
L’ancien milieu de terrain de Tottenham Danny Murphy souligne un facteur majeur qui pourrait jouer en leur défaveur.
“Je ne les vois pas comme des prétendants au titre, uniquement en raison d’un manque de profondeur. Mais leur meilleur onze peut battre n’importe qui”, a déclaré Murphy.
La défaite à Villa Park est la première en 18 matches pour Arsenal – depuis sa défaite 1-0 à Liverpool en août – et affaiblit considérablement ce qui semblait être une position dominante en tête du classement.
Avec seulement deux victoires lors des cinq derniers matches de Premier League, les fans d’Arsenal commencent à s’inquiéter.
Samedi, Villa avait une moyenne de buts attendus (xG) de 2,27, la plus élevée de toutes les équipes contre les Gunners en Premier League cette saison, et s’est créé cinq grosses occasions, dont les buts de Matty Cash et de Buendia.
Ils ont marqué 5,45 buts de plus [22 in total]que leur xG [16.55]et encaissé 5,83 buts de moins [15]que leur xGA [20.83]en Premier League cette saison.
Ce dernier indicateur – les buts contre attendus – mesure le nombre de buts qu’une équipe devrait encaisser sur la base des occasions créées contre elle.
Le directeur des opérations footballistiques de Villa et fidèle lieutenant d’Emery, Damian Vidagany, a écrit sur X après la victoire 1-0 contre les Wolves la semaine dernière qu’il importait peu que Villa marque sur la lune, mais seulement qu’il prenne des points.
Buendia est désormais le co-meilleur buteur de Villa en Premier League avec Donyell Malen avec quatre buts – Ollie Watkins, Morgan Rogers et Cash en ont trois – donc Villa ne compte pas non plus sur un seul joueur pour mettre le ballon au fond des filets.
Les résultats sont peut-être supérieurs aux attentes aux deux extrémités du terrain, mais rares sont ceux qui pourraient reprocher à Villa sa place au sommet.
Depuis le début du mois de mars, aucune équipe n’a gagné plus de matches de Premier League que Villa.
“Je n’y pense pas [the title]”, a déclaré Emery. “Je sais que 38 matches, c’est très difficile. Nous ne sommes pas un prétendant. Si nous étions au 35e match, nous pourrions peut-être parler différemment.
“Les trois points nous donnent beaucoup de confiance et nous donnent beaucoup de sentiments ensemble sur la façon dont nous nous comportons. Nous nous sentons mieux au classement qu’il y a deux mois.
“[I am]est très fier de la façon dont nous réagissons et dont nous nous concentrons sur chaque match, y compris en Europe. Les joueurs sont les protagonistes
On est loin des difficultés rencontrées par Villa en début de saison, lorsqu’il n’avait remporté aucun de ses six premiers matches, y compris l’élimination face à Brentford en Carabao Cup.
Ils n’ont pas marqué en Premier League jusqu’à leur sixième match, un match nul 1-1 contre Sunderland, pourtant réduit à dix, mais depuis cette date, fin septembre, ils ont remporté 13 de leurs 15 matches.
Emery a reconnu que cette forme est la meilleure à laquelle il pouvait s’attendre, étant donné que le club était avant-dernier lorsqu’il a quitté le Stadium of Light le 21 septembre.
“Les joueurs sont très fiers de leur situation actuelle et de la façon dont ils relèvent les défis que nous leur lançons dans le vestiaire. Mais c’est la réalité, la réalité c’est tout ce que nous réalisons, mais la réalité c’est aussi les difficultés que nous allons rencontrer.
“La Premier League est très difficile et notre objectif pour 38 matches, nous le verrons, mais bien sûr maintenant nous nous sentons bien, nous nous sentons forts et nous nous sentons à l’aise dans la position où nous sommes”
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Les blessures d’Arsenal
Arsenal a dû faire face à des blessures de joueurs clés cette saison.
Contre Villa, les absences ont semblé faire des ravages chez les Gunners.
William Saliba, Gabriel Magalhaes, Martin Odegaard, Bukayo Saka, Gabriel Martinelli, Leandro Trossard, Noni Madueke, Cristhian Mosquera et Viktor Gyokeres ont passé du temps sans jouer dans la salle de soins cette saison.
Les défenseurs Saliba, Mosquera et Gabriel sont tous indisponibles pour le moment, ce qui signifie que Jurrien Timber, qui joue habituellement au poste d’arrière droit, a dû occuper le poste d’arrière central à Villa.
Gyokeres, qui se remet en forme, est entré en jeu à Villa Park pour remplacer l’attaquant de fortune Mikel Merino, mais l’attaquant de 64 millions de livres n’a pas eu d’impact.
Leandro Trossard s’est distingué avec Arsenal cette saison, mais il revient lui aussi de blessure. Bien qu’il ait marqué le but qui a permis à Arsenal d’égaliser après son entrée en jeu à la mi-temps, il a lui-même été remplacé à quatre minutes de la fin du temps réglementaire samedi.
Lors de la conférence de presse d’avant-match, le manager Mikel Arteta s’est vu demander si le titre de Premier League n’était pas devenu un titre à perdre pour Arsenal.
Après la défaite contre Villa, les questions portent sur la mauvaise forme d’Arsenal.
C’est la nature même de la compétitivité de la Premier League, mais il pourrait y avoir des signes d’inquiétude pour Arsenal, même si Arteta s’attend à ce qu’ils fassent face à la pression.
“Cela fait cinq mois que la compétition a commencé et jusqu’à présent, nous nous en sommes sortis. Nous allons devoir prouver que nous sommes capables de faire face encore, encore et encore pendant six mois”, a-t-il déclaré.
“C’est le niveau. Les gens qui pensent qu’en ce moment nous allons avoir 10 points d’avance vivent dans un autre monde.
“Il y a des gens qui pensent que nous allons avoir 10 points d’avance en ce moment et qui vivent dans un autre monde.
“Le résultat aurait pu être différent, mais la réalité ne l’est pas. Le résultat aurait pu être différent, mais la réalité ne l’est pas. Nous sommes restés invaincus pendant 18 matches et nous sommes toujours là.
“C’est le niveau du championnat. C’est le niveau du championnat. C’est l’opportunité qui s’offre à nous et c’est tout. Ils m’ont donné toutes les bonnes raisons de penser que nous allons jouer au même niveau.
“Nous allons de l’avant. Nous tirerons les leçons de cette journée et cela fera de nous une meilleure équipe”
La défaite contre Villa survient après des matches nuls contre Chelsea et Sunderland.
Arsenal a récemment remporté une victoire impressionnante contre Tottenham ainsi qu’une victoire confortable contre Brentford, mais son avance, autrefois dominante, a été réduite à néant.
Les supporters d’Arsenal, qui n’ont jamais réussi à convertir leurs bons départs en trophées, pourraient bien s’inquiéter, mais le message du manager est de rester calme.