Alex MacQuoid
Драматична перемога Ірландії над Угорщиною, яку Трой Парротт здобув на 96-й хвилині матчу в Будапешті, підштовхнула “хлопців у зеленому” на крок ближче до Чемпіонату світу з футболу 2026 року. Ця пізня перемога не просто змусила замовкнути домашній натовп; вона офіційно забезпечила Ірландії вихід у березневий плей-офф і зберегла їхню північноамериканську мрію живою.
У цьому циклі шлях до фіналу виглядає інакше. Відійшов у минуле традиційний формат гри двома ногами. Натомість УЄФА запровадив спрощену, напружену систему плей-офф з одним вибуванням – де одна погана ніч може покласти край усьому, але один героїчний виступ може змінити історію.
Пояснення нового формату плей-офф
Шістнадцять європейських команд змагатимуться за чотири путівки на чемпіонат світу. Серед претендентів – 12 команд, що посіли другі місця у відбіркових групах, та ще чотири команди, які забронювали собі путівки через рейтинг Ліги націй.
Жеребкування, яке відбудеться у четвер, 20 листопада, о 12:00 за ірландським часом, розділить 16 країн на чотири окремі групи. У кожній групі по чотири команди, і лише переможець кожної з них потрапить на Чемпіонат світу. Просто на папері – що завгодно, але не просто в реальності.
Кожна команда повинна пережити два матчі на виліт у березні: півфінал і фінал. Обидва раунди – одноматчеві, і жеребкування визначає, хто прийматиме півфінал. Це має велике значення – перевага господарів у разі одноматчевої нічиєї може виявитися вирішальною.
Як відбувається посів
16 країн будуть розподілені на чотири групи. Групи з першої по третю базуються на світовому рейтингу ФІФА, тоді як четверта група призначена виключно для команд, які потрапляють до неї через Лігу націй. Очікується, що поточний рейтинг Ірландії (62 місце) зміниться після їхніх нещодавніх виступів, але на даний момент, схоже, вони потраплять до другого або третього горщика.
Підтвердженими призерами групи поки що є Ірландія, Албанія та Чеська Республіка. Тим часом, у Лізі націй вже забезпечені місця для Північної Ірландії, Румунії та Швеції, і ще одна команда ще не визначилася остаточно.
Україна. Джерело: Getty Images
З ким може зіграти Ірландія?
Зважаючи на те, що кілька груп ще не визначилися, потенційне поле сильне – і наповнене європейськими важковаговиками. Серед команд, які, ймовірно, вийдуть до плей-офф, є такі:
Україна, Туреччина, Польща, Боснія і Герцеговина або Австрія, Італія, Північна Македонія або Уельс, Данія або Шотландія, Косово, Німеччина або Словаччина.
За поточними прогнозами, очікувані сторони “першого казана” включають Італію, Туреччину, Польщу та Україну. Це збільшує ймовірність потрапляння Ірландії до другого або третього кошика, що може призвести до складного півфіналу на виїзді.
Футбольні рейтинги. Джерело: Офіційний сайт Х
Ключові дати
Півфінали будуть зіграні 26 березня, а вирішальні матчі плей-офф заплановані на 31 березня. До того часу кожна команда знатиме свій шлях – і чотири учасники європейської кваліфікації будуть підтверджені.
Повний список 16 команд плей-офф стане відомий після завершення решти відбіркових матчів чемпіонату світу. До того часу Ірландія може насолоджуватися імпульсом – і почати підготовку до найважливішої двоматчевої серії, з якою команда стикалася за останні роки.