Alex MacQuoid
Драматическая победа Ирландии над Венгрией, добытая ударом Троя Пэрротта на 96-й минуте матча в Будапеште, еще на один шаг приблизила “зеленых” к Чемпионату мира по футболу 2026 года. Этот поздний гол не просто заставил умолкнуть домашнюю толпу, он официально обеспечил Ирландии выход в плей-офф в марте и сохранил их североамериканскую мечту.
В этом цикле путь к финалу выглядит иначе. Исчез традиционный двухраундовый формат. Вместо этого УЕФА ввел упрощенную систему плей-офф с высоким давлением, где одна неудачная ночь может положить конец всему, а одно героическое выступление – изменить историю.
Объяснение нового формата плей-офф
Шестнадцать европейских команд будут бороться всего за четыре места на Кубке мира. В число претендентов войдут 12 победителей отборочных групп и еще четыре команды, забронировавшие себе место в Лиге Наций.
Жеребьевка, которая состоится в четверг, 20 ноября, в 12 часов дня по ирландскому времени, разделит 16 стран на четыре отдельные дорожки. В каждой группе будет по четыре команды, и только победитель каждой группы попадет на чемпионат мира. Все просто на бумаге, но не просто в реальности.
В марте каждой команде предстоит провести два матча на выбывание: полуфинал и финал. Оба раунда состоят из одного матча, а жеребьевка определяет хозяина полуфинала. Это важно – преимущество дома в одноматчевом противостоянии может иметь огромное значение.
Как происходит посев
16 стран будут распределены по четырем группам. Первый-третий классы основаны на мировом рейтинге ФИФА, а в четвертый попадут только команды, участвующие в Лиге Наций. Ожидается, что текущий рейтинг Ирландии, составляющий 62 балла, изменится после ее последних выступлений, но на данный момент она может занять второе или третье место.
Среди подтвержденных победителей группового этапа – Ирландия, Албания и Чехия. Тем временем Лига Наций уже обеспечила места Северной Ирландии, Румынии и Швеции, а еще одна сторона еще не определена.
Украина. Источник: Getty Images
С кем может сыграть Ирландия?
Поскольку несколько групп еще не определены, потенциальное поле очень сильное – в нем собраны европейские тяжеловесы. В число команд, которые могут выйти в плей-офф, входят:
Украина, Турция, Польша, Босния и Герцеговина или Австрия, Италия, Северная Македония или Уэльс, Дания или Шотландия, Косово, Германия или Словакия.
По текущим прогнозам, ожидаемые стороны Pot One включают Италию, Турцию, Польшу и Украину. Это повышает вероятность того, что Ирландия попадет во вторую или третью группу, что может привести к непростому полуфиналу вдали от дома.
Футбольный рейтинг. Источник: Официальный сайт X
Ключевые даты
Полуфиналы состоятся 26 марта, а решающий финал плей-офф запланирован на 31 марта. К этому времени каждая команда будет знать свой путь – и четыре участника европейского отборочного турнира будут определены.
Полный список 16 команд плей-офф будет определен после того, как завершатся оставшиеся отборочные матчи чемпионата мира. До тех пор Ирландия может наслаждаться полученным импульсом и начинать готовиться к самому важному двухматчевому турниру за последние годы.