Alex MacQuoid
A dramática vitória de virada da Irlanda sobre a Hungria – selada com o gol de Troy Parrott aos 96 minutos do segundo tempo em Budapeste – colocou os Boys in Green um passo mais perto da Copa do Mundo da FIFA 2026. O gol no final da partida não apenas silenciou a torcida da casa, mas também colocou a Irlanda oficialmente na repescagem de março e manteve vivo o sonho do país norte-americano.
O caminho para as finais parece diferente neste ciclo. O formato tradicional de duas partidas foi abandonado. Em vez disso, a UEFA introduziu um sistema de repescagem simplificado, de alta pressão e de eliminação única, em que uma noite ruim pode acabar com tudo, mas um desempenho heroico pode mudar a história.
Explicação do novo formato de repescagem
Dezesseis equipes europeias competirão por apenas quatro vagas na Copa do Mundo. Os competidores incluem os 12 vice-campeões dos grupos de classificação e quatro equipes adicionais que garantiram sua vaga por meio das classificações da Liga das Nações.
O sorteio, que ocorrerá na quinta-feira, 20 de novembro, às 12h (horário da Irlanda), dividirá as 16 nações em quatro caminhos separados. Cada caminho contém quatro equipes, e somente o vencedor de cada caminho se classificará para a Copa do Mundo. Simples no papel – tudo menos simples na realidade.
Cada equipe deve sobreviver a duas partidas eliminatórias em março: uma semifinal seguida de uma final. Ambas as rodadas são jogos de ida e volta, com o sorteio determinando quem sediará as semifinais. Isso é importante: a vantagem de jogar em casa em uma partida única pode ser enorme.
Como funciona a classificação
As 16 nações serão colocadas em quatro potes. Os potes um a três são baseados no ranking mundial da FIFA, enquanto o pote quatro é exclusivo para as equipes que entram pela rota da Liga das Nações. Espera-se que a classificação atual da Irlanda, de 62 pontos, mude depois de suas recentes atuações, mas, no momento, ela parece destinada ao Pote Dois ou ao Pote Três.
Os vice-campeões confirmados do grupo até agora incluem a Irlanda, a Albânia e a República Tcheca. Enquanto isso, a Liga das Nações já garantiu vagas para Irlanda do Norte, Romênia e Suécia, com mais uma seleção ainda a ser finalizada.
Ucrânia. Fonte: Getty Images
Com quem a Irlanda poderia empatar?
Com vários grupos ainda indecisos, o campo potencial é forte – e repleto de pesos pesados europeus. Entre as equipes que provavelmente entrarão nos play-offs estão:
Ucrânia, Turquia, Polônia, Bósnia e Herzegovina ou Áustria, Itália, Macedônia do Norte ou País de Gales, Dinamarca ou Escócia, Kosovo e Alemanha ou Eslováquia.
Nas projeções atuais, os lados esperados do Pote Um incluem Itália, Turquia, Polônia e Ucrânia. Isso aumenta a probabilidade de a Irlanda cair no Pote 2 ou no Pote 3, o que poderia preparar uma semifinal complicada fora de casa.
Rankings de futebol. Fonte: Official X
Datas importantes
As semifinais serão disputadas em 26 de março, com as finais decisivas programadas para 31 de março. Até lá, cada equipe saberá seu caminho e os quatro classificados para a Europa estarão confirmados.
A lista completa das 16 equipes da repescagem será definida assim que os jogos restantes das eliminatórias da Copa do Mundo forem concluídos. Até lá, a Irlanda pode aproveitar o momento – e começar a se preparar para a série de dois jogos mais importante que a equipe enfrentou nos últimos anos.