Alex MacQuoid
La spectaculaire remontée de l’Irlande face à la Hongrie – scellée par le but de Troy Parrott à la 96e minute à Budapest – a rapproché les Boys in Green de la Coupe du Monde de la FIFA 2026. Ce but en fin de match n’a pas seulement fait taire le public, il a aussi permis à l’Irlande de se qualifier pour les barrages du mois de mars et de poursuivre son rêve nord-américain.
La route vers la phase finale est différente cette année. Le traditionnel match aller-retour n’existe plus. Au lieu de cela, l’UEFA a introduit un système de barrage rationalisé, à haute pression et à élimination unique, où une mauvaise nuit peut tout gâcher, mais où une performance héroïque peut changer l’histoire.
Le nouveau format des barrages expliqué
Seize équipes européennes se disputeront quatre places pour la Coupe du monde. Les prétendants comprennent les 12 finalistes des groupes de qualification et quatre équipes supplémentaires qui ont obtenu leur place grâce au classement de la Ligue des nations.
Le tirage au sort, qui aura lieu le jeudi 20 novembre à 12 heures (heure irlandaise), répartira les 16 nations en quatre groupes distincts. Chaque chemin contient quatre équipes et seul le vainqueur de chaque chemin se qualifiera pour la Coupe du monde. Simple sur le papier – tout sauf simple dans la réalité.
Chaque équipe doit survivre à deux matches à élimination directe en mars : une demi-finale suivie d’une finale. Les deux tours sont des matches aller simple, le tirage au sort déterminant qui accueillera les demi-finales. C’est important : l’avantage du terrain dans un match unique peut être considérable.
Comment fonctionne le tirage au sort
Les 16 nations seront réparties en quatre groupes. Les pots 1 à 3 sont basés sur le classement mondial de la FIFA, tandis que le pot 4 est réservé aux équipes qui participent à la Ligue des nations. Le classement actuel de l’Irlande (62) devrait évoluer suite à ses récentes performances, mais en l’état actuel des choses, l’équipe devrait être placée dans le Pot 2 ou le Pot 3.
L ‘Irlande, l’Albanie et la République tchèque ont déjà confirmé leur place de vice-championne du monde. Par ailleurs, la Ligue des Nations a déjà assuré les places de l’Irlande du Nord, de la Roumanie et de la Suède, et une autre équipe n’a pas encore été sélectionnée.
L’Ukraine. Source : Getty Images : Getty Images
Qui l’Irlande pourrait-elle tirer ?
Avec plusieurs groupes encore indécis, le champ d’action potentiel est très vaste et comprend des poids lourds de l’Europe. Parmi les équipes susceptibles de participer aux barrages, on peut citer
L’Ukraine, la Turquie, la Pologne, la Bosnie-Herzégovine ou l’Autriche, l’Italie, la Macédoine du Nord ou le Pays de Galles, le Danemark ou l’Écosse, le Kosovo et l’Allemagne ou la Slovaquie.
D’après les projections actuelles, les côtés du Pot One attendus sont l’Italie, la Turquie, la Pologne et l’Ukraine. Cela augmente la probabilité que l’Irlande se retrouve dans le deuxième ou le troisième pot, ce qui pourrait donner lieu à une demi-finale délicate à l’extérieur.
Classements de football. Source : Official X
Dates clés
Les demi-finales auront lieu le 26 mars, et les finales décisives des barrages le 31 mars. D’ici là, toutes les équipes connaîtront leur parcours et les quatre qualifiés européens seront confirmés.
La liste complète des 16 équipes qualifiées pour les barrages sera arrêtée à l’issue des derniers matches de qualification pour la Coupe du monde. D’ici là, l’Irlande peut profiter de son élan et commencer à se préparer pour les deux matches les plus importants que l’équipe ait eu à disputer depuis des années.