Patryk Stachowiak
Донован Мітчелл виріс у передмісті Нью-Йорка, на вихідних їздив до Гарлема, щоб взяти участь у змаганнях найвищого рівня ААУ, і провів свої юнацькі роки, мріючи про гру в Медісон-сквер-гарден. Тепер ця мрія стала реальністю, от тільки сценарій зовсім не такий, як він уявляв собі в дитинстві. Щоб вперше потрапити до фіналу НБА, він повинен перемогти ” Нью-Йорк Нікс“, команду, яку він колись обожнював, і зробити це з двох ігор після поразки у другій грі 109-93 у четвер.
” Клівленд Кавальєрс ” приїхали до Нью-Йорка, щоб відкрити фінал Східної конференції, і їм завадили дві окремі проблеми у двох іграх: холоднокровність у першій грі та влучні кидки у другій грі. На обидві проблеми накладається щире занепокоєння щодо щиколотки Мітчелла. Він підвернув його під час попередньої серії проти ” Детройт Пістонс“, зазнав рецидиву в четвертій чверті першої гри у вівторок, і виглядав скутим протягом усієї другої гри. Його тренер, Кенні Аткінсон, визнав, що Мітчелл намагається “працювати над цим” Мітчелл, посміхаючись, сказав лише: “Я в порядку. Я в порядку. Я в порядку”
Чудово почуватися і чудово виглядати часто протилежні речі. У третій чверті “Нікс” провели 18:0, щоб переломити нічийний рахунок, а Мітчелл сидів з трьома фолами і пульсуючою щиколоткою. Аткінсон був змушений повернути його назад раніше, ніж планувалося. Мітчелл відпрацював 39 хвилин, набрав 26 очок, був найкращим гравцем у своїй команді, але це нічого не означало.
“У нас були чудові моменти, просто не виходило кидати. Ми зробили багато позитивних речей. Наш процес правильний; іноді м’яч не відскакує в твою сторону, і ти не влучаєш” – Донован Мітчелл
Опорний склад був більш гострою проблемою. П’ятеро гравців “Нікс” набрали двозначні очки, а сам Джейлен Брансон віддав 14 результативних передач. Наразі “Нікс” виграли дев’ять матчів плей-офф поспіль. Мітчелл не мав такого підкріплення.
Угода, якої не було
Альтернативна історія тут дійсно дивна для розгляду. Багато років тому було вікно, коли Мітчелл і Брансон могли б зіграти в парі в Нью-Йорку, поєднання, яке можна було б порівняти з Джейленом Брауном і Джейсоном Тейтумом у Бостоні. Розмова ніколи не була порожньою, обидві сторони були зацікавлені. Жодна зі сторін не хотіла іншої настільки сильно, щоб закрити цю тему.
Літо 2022 року стало переломним для ” Нікс“. Вони вісім разів за дев’ять років не потрапляли до плей-офф, змінили вісьмох головних тренерів за вісім років і шукали центрового гравця. Брансон залишив ” Даллас Маверікс “, щоб приєднатися до свого батька, Ріка, асистента “Нікс”, можливо, найменш дивовижним кроком вільного агента в останній пам’яті. Тоді “Нікс” звернули увагу на Мітчелла.
” Юта Джаз ” хотіла двох молодих гравців, серед яких були відомі імена Ей Джея Баррета та Квентіна Граймса, а також три перших номери в першому раунді від Нью-Йорка. “Нікс” не поспішали. Тоді Юта попросила у Клівленда Колліна Секстона, Лаурі Маркканена, трьох гравців першого раунду і два обміни. “Кавс”, які пливли за течією після відходу Леброна Джеймса у 2018 році і не виходили в плей-офф чотири роки поспіль, важко проковтнули пропозицію і зробили це. Як не дивно, пізніше “Нікс” віддали п’ять піків першого раунду і один обмін в ” Бруклін Нетс ” на Мікала Бріджеса, гравця, якого багато хто вважає менш успішним, ніж Мітчелла.
Існував останній шанс на повернення до Нью-Йорка. Мітчелл міг дочекатися закінчення контракту влітку 2025 року і стати вільним агентом. Натомість у 2024 році він підписав трирічну угоду з “ Клівлендом” на 150 мільйонів доларів, і це назавжди закрило цю тему.
Дві дороги, один сад
За чотири хвилини до кінця другої гри, коли “Нікс” вигравали 13 очок, між двома майже одноклубниками стався показовий момент. Мітчелл впритул притиснув Брансона, виглядаючи агресивно, можливо, сподіваючись викликати неймовірне об’єднання, яке “Нікс” самі здійснили в першій грі, коли вони ліквідували 22-очкове відставання в четвертій чверті. Натомість це призвело до п’ятого фолу Мітчелла, а невдовзі після цього – до його другої поразки в серії.
“Кавс” і раніше долали труднощі в цьому плей-офф. У першому раунді вони були змушені грати 7-й матч проти ” Торонто Репторс “, потім програли 2:0 “Пістонс”, посіяним під першим номером, у другому раунді, після чого також виграли цю серію в семи іграх. Прецедент існує.
“У такі моменти ви продовжуєте вірити в те, що робите. Мені подобається все, що ми робимо. Я не сиджу тут і не намагаюся щось з’ясувати. Рахунок 2:0. Вони зробили свою роботу. Вони захистили свій майданчик. Все просто. Це не перший раз, коли ми стикаємося з труднощами… ми готові до третьої гри” – Донован Мітчелл
Зараз Мітчелл намагається дійти до фіналу з 36-річним Джеймсом Харденом як своїм основним вінгером, в той час як Брансон працює разом з Карлом-Ентоні Таунсом, О.Г. Анунобі та ротацією, побудованою навколо його сильних сторін. Прогалина в акторському складі очевидна.
Той підліток з передмістя хотів грати в Медісон-сквер-гарден у кольорах “Нікс”. Доросла версія хоче повернути Гарден на 5-й матч на своїх умовах.
“Насправді все дуже просто. Ми повинні захищати домашній майданчик” – Донован Мітчелл
Слідкуйте за TipsGG для повного висвітлення фіналів Східної конференції, аналізу та ставок, коли серія переїжджає до Клівленда.
Читайте також: “Тандер” вирівняв рахунок у фінальній серії Західної конференції завдяки перемозі у другому матчі над “Сперс